第一章
初五开市，喧腾如沸，连老天爷都来凑热闹，给大伙儿赏了个好彩头，不仅停了冬雪，更送上春阳，当真是云上人间，暖成一片。
但见众家贩子使出浑身解数，东边儿的敲锣、西边儿的嘶吼，可无论如何，就是抢不过那摊——
卖身葬父！
“……手一双，能干啥？种田打杂逗小娃，爬梯登楼铺砖瓦，弹琴走棋作书画？说出口，不是假，粗活细活一把抓，简简单单出个价，十两就跟爷回家！”
少年操着清脆嗓音，流利地念着打油诗，灵动的眸子带着微笑，逐个睐过每个盯着他瞧的大爷们，同时一边摇头晃脑，频换表情，确实勾住了围观群众的注意。
“小子，诗念了这么久，说你的眼、口、鼻、耳、脚、手各有什么用，你当真这么神、这么能干活儿？”
“就是么！我说，八成是骗人！看你脸是脏的、衣是补的，还要卖身作人家的奴才，好葬你老子，这等穷光蛋怎么可能会琴棋书画？搞不好，连大字都识不了几个呐！”
少年始终微微笑视，任路人甲乙丙丁咋咋呼呼，等大伙儿要问的、要骂的全说完了，这才开了口，凉凉地回道：“要赌嘛，就得下注。区区十两银，买我这个人，这个赌呀，相当便宜了。”
“要是你刚说的全是骗人的，咱们该拿你怎么办？”
问题一出口，所有人不禁轻轻点头，伸长了脖子，就等少年回答。
圆亮了眼，带上了笑，少年故意拔高声调：“人都卖给你了，还问我怎么办？当然是任凭处置啦！”
“对对对，说得有道理……”围观群众的脑袋，再度一齐点落，这会儿，心里大都觉得这十两赌注其实挺便宜的，大不了转卖出去嘛……
少年深谙打铁要趁热：“现在，就看哪位大爷是英雄、是好汉，有胆量赌这一局了。”
果然，这句话一出口，四方声浪顿时响起——
“好吧，就我了！”
“我赌、我赌！”
“我来好了！”
薄唇勾起窃笑，随即淡然，少年暂且保持沉默，旁观众人开始你争我抢。好半晌，终于含笑出声阻道：“各位爷，别争、别抢、别吵嘴儿。依我说么，既然各位爷都是英雄、是好汉，那就看谁出价高，我戚小月就跟他回去了！”
头一回听说卖身葬父还要……比价？！
大伙儿面面相觑，卖身葬父的不都是该哭兮兮、惨兮兮、可怜兮兮？哪有像戚小月这般伶牙俐因、鼓唇弄舌，活似路边卖艺的，教人浑忘了应当“趋吉避凶”？
“十两银作底价，就看各位英雄爷、好汉爷哪位胆量高、出价高！”戚小月环顾众人，将规则说得更明白些，“我数到三，就请各位英雄爷、好汉爷出价，一、二、三！”
“我出十两！”
“十二两！”
“我，朱大少，十五两！”
清秀的脸庞露了抹笑，戚小月双臂抱胸，嘴里朗朗报出价钱，心里喜得很呐！
这年头，眼泪换得到同情，却换不到银两，干脆走别的路子试试。瞧！现在这样，可比寻常那种披麻带孝、跪地磕头有用多了，毕竟——
人呐，就是不许别人踩在自个儿头上，即便是花钱这档事！
正当有人高声报出三十两、威小月暗自得意之际——
“借过借过，别挡道。”老远传来朗朗的叱喝，夹杂着马蹄的达达作响。
数匹快马在青石路上急急而驰，策马的个个是精壮大汉，尤其是为首的男子，银兔毛滚边的黑袍在身后恣意飞扬，加上炯炯眼神、冷峻面容，一路上吸引了所有人的注意力，纷纷停下步伐，屏息以视。
一时之间，耳语交杂：“是东方家的人？”
“最前头的可是东方家的少主？”
“原来，那就是东方日刹啊！难怪气势这么不凡！”
突如其来的变数，打断了卖身竞价的热度，惹得戚小月很不痛快，但终究只能吞了气、竖了眉、沉了脸，跟大伙儿一块儿等待那个名叫东方日刹的家伙出现。
就在东方日刹即将从戚小月面前经过时，蓦地，右侧酒楼窜出四名蒙面客，飞身袭向东方家的人马。
“嗳——快闪呐！”
几声尖叫，原本围观的路人倏作鸟兽散，谁也没胆量留在当场。
戚小月看着肥羊大爷们一个个逃离眼界，气得七窍生烟，双手握拳猛跺脚，目光恨恨地扫视不远处的恶斗，挑了里头惟一知道名字的做代表，忍无可忍地迸出惊天怒吼——
“东方日刹，你、你、你这该死的臭家伙、臭王八、臭鸡蛋！”
面对电光石火的骤变，东方日刹丝毫未现慌张神情，反而从容地勒马停住，旋即一个跃身，足踏马鞍、身立马背，接下蒙面客源源不绝的攻招。
几名随行大汉翻身落马，急急奔来，准备助他一臂之力，却被东方日刹喝阻：“别过来，这是我的事！”
“你们是谁派来的？”东方日刹沉声问道，招式上没半点松懈。
蒙面客全数沉默，眼见联手仍无法取胜，不免有些焦急，彼此使了个眼色，开始猛攻东方日刹的马；只要令他失了平衡，马儿吃痛直起或狂奔，肯定让他手忙脚乱，趁着那个时候……嘿嘿嘿……
东方日刹不以为意，勾起了个冷笑：“西门凛，是么？”
说话的同时，东方日刹霍地拔起，速度之迅、出手之捷，瞬间就封住蒙面客的要穴，四人来不及反应，魁梧的身子便像断线风筝般飞跌出去。
这一着，连旁观的戚小月都没料到，更意外的是，好死不死，偏就有名蒙面客往这儿砸来，而且坠落之快，让戚小月想闪都闪不掉。
“啊——”戚小月紧紧闭起眼，拉高了嗓，放声尖叫。
一、二、三……咦？没、没、没事儿？
戚小月慢慢挑开右眼帘，瞧见的，是副宽阔胸膛；眼珠子再往旁边稍稍一移，喝！那个差点成为“天外横祸”的蒙面客，正被人抓在手里。
“回去告诉你们主子，有胆的话自己来，犯不着尽派些软脚虾试探虚实。东方日刹随时欢迎他的挑战。”
冰冷稳沉的声音在近前方突然响起，戚小月惊得自动掀了左眼帘，亮晃晃的眸子瞪视着东方日刹，眨也不眨。
东方日刹松开了对蒙面客的钳制，回身就走。
直到他翻身上马，戚小月这才想起自个儿的损失，连忙奔了过去，准备向他伸手讨赔偿：“喂喂喂！你站住、你等等！”
“小子，你要做啥？”
东方日刹还没回应，戚小月就被他的麾下一把揪住前襟。
不管三七二十一，戚小月就冲着东方日刹，理直气壮地说：“我在这是生意做得好好儿的，结果你们跟人家打架，害我的客人全跑光了，这笔损失你怎么说？”
“走了。”东方日刹只淡淡地撂了句，连转头一瞥都省了。
“是，少主！”
戚小月得了自由，可不愿意轻易罢休，眼见他们要离开，这会儿，吃了秤晚铁了心，硬是靠上前去。“哼！你们就会欺负咱们穷苦人家么？”
“小子你别挡路！”一名大汉随手便往戚小月那儿挥去，戚小月头一低、一侧，躲过了铁掌，但头巾却逃不过被扫落的命运。
霎时，青丝宛如流泉泻下，迤逦出一股独属女子的柔美风情，现场所有人都愣住了：“你……你是个大姑娘？”
趁着众人错愕，戚小月顾不得难堪，飞快溜到东方日刹旁边，手悍然攀住他的缰绳：“你身为少主，还不负起责任，不怕人家笑么？”
此时此刻，东方日刹终于缓缓转过头来，没想到，却在瞧见戚小月的刹那——
怔住了！
炯亮目光紧扣着她微微泛红的脸蛋，一瞬不转。
“你、你看什么看？我说的话，你到底听到了没有？”她被他盯得很不自在，微露了气恼。
“你……”浓眉一蹙，原本想对她说的话，临到唇边拐了弯，化成了寻常的提问，“你在这儿做什么生意？”
“我……我……”戚小月垂下了眼，左瞄瞄、右瞟瞟，犹豫该怎么回答。卖身葬父，算不算是种生意？
就在这时，一旁的贩子高声替她答了：“她呀，要卖身葬父！”
“卖身葬父？”
“呃，是……是啊！”勉强抬起眼，戚小月尴尬地咧嘴一笑。
“你损失多少？”
居然这么干脆？戚小月心下怀疑，偏偏他的表情淡漠，根本无从揣测他的思绪，只得乖乖报价：“三十两！”
数字一出，东方家的随行护卫个个傻了眼，全部瞪向戚小月。卖身葬父要讨三十两，这妞儿抢劫么？
“我没诓你！”见东方日刹没作回应，戚小月猜想，八成是他不信这价钱，于是昂起下颏，义正词严地道，“在你来之前，已经有人喊到三十两了，要不是你出现，还跟那些蒙面的家伙打架，把我的客人全吓跑，搞不好价钱还会更高呢！我跟你讨三十两，算便宜你了！”
东方日刹深深瞅着她，微哂：“五十两，我要你！”
数字一出，东方家的随行护卫个个再度傻了眼，全部改瞪向少主。用五十两买个女婢回去？少主昏头了么？
“五、五、五十两？”连戚小月也不敢置信。
东方日刹没回答，径自转身交代，要两名随行护卫助她处理善后，转回眼后，又在她脸上停驻片刻，才淡淡道：“我等你，等你到阳谷。”
说完，手一扯、脚一夹，东方日刹就这么扬长离去，徒留戚小月怀着满肚子狐疑静静看着，直到烟尘渐远渐散……
不知什么缘故，戚小月总觉得东方日刹瞧着她的视线不大一样，那敛在瞳底的炙热，犹似夏日烈阳，灼得她的心口怦怦直跳，可她和他……
明明就是初见面的陌生人呀！？
☆☆☆
看来，这户人家果然不是普通的富有，难怪了，难怪那个叫东方日刹的阔气成这样，五十两说给就给，眉头拧都不拧。
处理完阿爹的后事，戚小月自然得来阳谷报到。
“喂！别像个没见过世面的小乞丐一样东张西望，难看死了！”为她领路的老嬷子当她是新进的仆役，先撂下马威。
“嬷嬷说得是，我是没见过世面！”戚小月嘻笑应道，还不忘加些甜言蜜语，“嬷嬷肯定前世修了不少善因，这辈子才能住在这么了不起的地方。”最后语气一凉，转成轻叹，“唉，我就是前世没修好，这辈子才会落到卖身葬父的地步！”
“卖、卖身葬父？”’嬷嬷停了脚步，吃惊地看着她。
“我阿爹死了，往后，我连半个家人都没了。”戚小月点了点头，摆起苦笑，“想想，卖了自个儿也好，既筹到安葬阿爹的银两，也为自己找个安身的地方。”
见老嬷子一副大受感动的样子，戚小月索性再添两滴泪：“反正，我从小苦惯了、穷惯了，确实踉小乞丐没啥两样。”
“真是可怜的孩子！不过，你放心，以后吃的、穿的都不必愁。”嬷嬷拭拭眼角，一改先前训示的语气，“咱们少主虽难亲近，对下人倒不会刁难。”
“以后，就靠嬷嬷照顾了。”戚小月露出感激的笑。
“那有什么问题！”嬷嬷拍胸脯保证，“咱们先去找大总管，看他派什么工作给你。”
“嗯。”戚小月佯装乖巧地点了点头。
她清楚得很，现下卖身钱拿了、阳谷住定了，使“博人同情”这招才有实效；而且，最好是用在像嬷嬷这样地位的人身上，若是对东方日刹啊，恐怕他无法体会什么是“苦惯了、穷惯了”，最后还会像某个笨皇帝一样，回句“何不食肉糜”？
那个东方日刹啊……
戚小月心底暗暗啐了声，跟在嬷嬷之后的脚步未曾稍缓。如果老天真的怜她，就保佑她分到可以远离东方日刹的工作。
没法子，就算隔了这么多天，只要一想到初见他时的迫人视线，戚小月仍旧觉得呼吸加促，有种没来由的恐惧蔓延全身。
那个东方日刹啊……
看来，老天真的待她不薄！
以东方日刹“少主之尊”，总不会天天亲自到阳谷农场来监督吧？只要这么想，分到的工作再辛苦，她戚小月都能甘之如饴。
“小月子，收工啦！”
“哦，好！”戚小月扯嗓回了句，“我把这儿清整清整就来。”
见戚小月浑身沾着泥土，从田地那头缓步走了回来，邻班的李大叔不禁赞道：“小月子很认真嘛，刚来就做得比谁都勤快；没想到你一个大姑娘，竟然吭也不吭一声。
“什么认真、勤快，张大叔说笑啦，还不就是求口饭吃？说大姑娘嘛……”巧步偷偷绕到李大婶身边，戚小月一把揽住她的肩头，笑意盈盈地说，“这个才是真正了不起，跟着李大叔一起上工，吭都不吭一声，我？我才不算什么咧！”
“小月子嘴儿甜得很。”李大婶被她的表情逗笑了。
她马上接口：“没错，而目．说的话句句真得很！”
“时候不早了，咱们该回去，路上还能聊。”
听李大叔这么一说，戚小月立时现了尴尬、低了声音：“李大叔，我……我想出谷一趟。”
“出谷？这不好吧……再说，过了酉时，谷门闭了，你到哪儿过夜？”
“我想去陪我阿爹。”她轻轻旋个微笑，“葬了阿爹却没法子守墓，已经很不孝了，要是连个探望都没有，我真是枉为人子。”
“就让她去吧，难得她一片孝心。”旁边的李大婶红了眼眶，帮腔道。
“这……好吧！”沉吟半晌，李大叔终于松口，“你自个儿要当心点，明早辰时谷门一开就得回来。”
笑容骤然转灿，戚小月迭声喜道：“我明白。我明白，谢大叔、谢大婶。”
“小月子，快去吧！机灵点儿，知道么？”
☆☆☆
她是真心要去陪伴阿爹的，不过，在这之前，还有个地方可得先去——财发当铺。
戚小月再将怀中的银两数了一遍，确定数目没问题，漾起了粲笑，满心欢喜地跨进了财发当铺的门槛。
“钱老板，我来赎我的玉了。”
“你、你来啦……”钱老板嘿嘿赔笑，神色间有些不自然。
她瞧在眼里、掂在心里，试探问道：“今儿个，应该是赎期的最后一天，我没记错吧？”
“没、没、没记错！”他举袖揩了揩额际冒出的冷汗。
“这里是三十两，不多不少。”戚小月取出怀中银两，搁在桌上。
“小月子啊，我……我把你的玉……把你的玉……”
“砸坏了？”小月屏住气息。
“不，不是……”
“弄丢了？”她沉下表情。
“也、也不是……”
戚小月霍地圆了眸子、提了嗓子：“难不成，你、你卖人了？”
“……”钱老板低头不语。
她心头一凉：“钱老板，你快跟我说，这是什么时候发生的事？是谁买了？怎么寻他？快！你快跟我说啊！”
他被她急切的模样给慑住了，当下嗫嚅道：“你来之前，那位爷才刚离开，实在是他开的价……”
戚小月没听完后头的话，人就往外冲去，不作无意义的磨蹭，奔出了门，才及时想起，连忙探回了头，厉声再问：‘那人往哪儿去？”
钱老板心一惊、人一弹、手一指：“右边儿，他往右边儿去。”
天穹拉下瘀紫色的帘，黑夜将近了……
这时的大街，行人寥寥无几，戚小月睁亮了眼，急匆匆地寻找可疑人物，攀然间，直觉告诉她前头背对着她、正要上马的那人，就是可恶的抢玉贼。
“喂！你等等！”她的口气呛得很，“要骑马溜走的家伙，别动！就是你！”
那人停下动作。
戚小月哪还有半点客气，一掌拍上那人的肩头：“还我玉来！”
“玉？”那人淡淡回问，同时，慢慢转过身来。
本来想好所有说词的威小月，却在看清楚那人面貌的时候，惊得突了眼珠子、落了下颏儿：“你、你、你……东方日刹？”
看着她，东方日刹微蹩浓眉：“都什么时辰了，你怎么会在这儿？”
脸上榨出干笑，第一次溜出谷就被逮个正着，她和东方日刹果然犯冲呐；偏偏玉在他手里，这头，再不愿也得低下去。
“少……少主——”虽有些别扭，她还是学着这样称呼他，“收工之后再出谷，时间自然会晚些，嘿嘿……”
“收工？”
“是啊是啊！”戚小月猛点头，更将双掌送到他面前，“大家都说我勤快！不信你瞧，这绝不是自卖自夸。”
她的手掌留了些粗痕，是这几天工作认真的证明；东方日刹两眼如炬，紧紧盯视着，不发一语。
戚小月以为他不相信，心又是惦着她的玉，急急搬出证人：“你还可以问农场的李大叔、李大婶，还有……”
她叽哩咕噜报了一大串名字，老实说，七成他听都没听过：“你记人、记事情的功夫不错！”
没想到他会冒出这句话，她微怔愣：“呃，这……这我还挺在行的！”
“你要赎回你的玉？”他沉嗓问，炯眸深深瞅着威小月。
“嗯，当然！”
“那块玉……”话头稍稍顿了顿，扣着她的目光却没半点松动，“对你来说很重要？”
“没错，很重要！”否则，她何必费心算计、当众使劲演出，就是要让自个儿卖个好价钱，葬了阿爹又赎回玉？
“你若能说服我，我就将它还给你。”声调轻扬，东方日刹静心等待，“告诉我，那玉是哪儿来的。”
“我从小就挂在脖子上，是家传的玉。”玉在他手上，戚小月惟有招了。
“家传的玉？”东方日刹的表情倏地转黯，掩不住在瞳底跳动的两簇怒光。
他的反应，她瞧得清楚却想不通透——难道，她说错什么了？
最后，她只好把事情本末解释得更清楚些：“先前给阿爹买药的银两，就是典当那玉换来的，现在托少主的慈悲，我终于能将它赎回来。”
“托我的慈悲？”唇畔荡开一抹冷笑，东方日刹对她言词上的讨好毫不领受，“戚小月，要说服我，除非你想起这玉真正的由来。”
“真正的由来？”她的耐心已在崩溃边缘，连嗓音都按不下了，“我早说了，这玉，是我从小贴身戴着的家传宝贝。”
东方日刹没有回答，径自对她说：“该回谷了，再迟，谷门要关了。”
深吸口气，戚小月勉强撑起好脸色：“少主，咱们打个商量……”
他直接截下了话：“如果是玉的事，我的要求不会改变。”说完，东方日刹翻身上了马。
“等等等等！这事儿，咱们还没完没了呀！我的玉……”
戚小月急得追靠过去，哪知话还没说完，人就硬生生被他单手捞上马背，又是一阵忙乱：“喂喂！你干什么呀？我还有事，放我下去！”
“时候已晚，好姑娘不该在外头游荡，跟我回阳谷去。”他的语气淡似春风，却又坚若沉铁。
“我是要……”她冲口欲辩，话到唇边及时吞下。就算将想去陪阿爹的事同他说了，又能如何？况且，她的玉还扣在他手里，暂时先顺着他吧。
明天、后天、大后天、大大后天……总能让她找到溜出谷的机会吧？！
哼，她就不相信跟他的孽缘会有多深！