第一章

南方燕子国

燕子国国王燕赐独自伫立在“石燕楼”楼台前，双手反交叠于背后，神色凝重，目光眺望北方。

从外头走来，看见父皇一副忧心忡忡，心事重重的模样，燕子国公主燕水灵，款步盈盈步上屋顶立著一只火石燕的石燕楼。

“父皇。”来到父皇身后，燕水灵轻声唤。

“水灵……父皇没注意到你来了。”转身，面对唯一的女儿，燕赐压下心中的忧愁，撑起唯独对女儿展现的溺爱笑容。

“父皇，你是不是在担心二皇兄？”

一语道出，慈爱的笑容瞬间被重叹声掩去。

“欸，都怪父皇，明知道你二皇兄个性冲动，还让他知道天鹰国新任国王想铲平燕鹰山，完成一统南方大陆的野心。”燕赐无奈叹了声，“探子到现在都未回报，恐怕你二皇兄……”

“不会的，二皇兄武功高强，就算没有达成任务，必能全身而退。”细眉微蹙，燕水灵明白这番安慰话，起不了太多作用。

半个多月前，卧底在天鹰国的采子，回报天鹰国新任国王想铲平燕鹰山，完成一统南方大陆的野心，当时父皇忧心忡忡找来大皇兄和二皇兄商议囚应对策，孰科，隔日她二皇兄便独自启程，仅留字条告知他要前往天鹰国刺杀新任国王，阻止北鹰王茶毒生灵的行动。

先别说二皇兄能否在刺杀北鹰王后，全身而退，他人能不能平安翻山越岭到达天鹰国，才是教人担心的。

燕子国自愿到天鹰国当采子，维护南方大陆和平的人，何止千百，可是，仅少数人能平安越过燕鹰山，大部分的人全陷在山中身亡，少部分幸运回来的人说，不只山路崎岖难行，山中还有吃人野兽——

思及此，燕水灵眉心紧蹙.

南燕王面向北方，语重心长地道：“律儿虽是冲动，但他肩挑一半维护燕子国人民平安的使命，若……牺牲他一人，能换来和平，也……值得!”

听出父皇强忍悲伤说出这番话，燕水灵心中甚为不忍。

“父皇，请你答应也让我去天鹰国。”燕水灵再度提出先前早已请求多次的一提议”。

“水灵！？”

“父皇——”燕水灵屈膝跪下，仰首心坚意定地说：“你说过，我们皇室一族的人，从出生落地那一刻开始，就肩负著燕子国和整个南方大陆和平的使命，没有任何人例外，那也包括我，不是吗?”

“……”

“二皇兄可以不顾自己性命前去，我若去，未必会牺牲性命，和二皇兄比起来，我幸运多了。”

南燕王的手腾在半空中，微微发抖，倏地，转身背对女儿，眼眶泛红，默然无语。

历代祖训皆告诫，除非燕鹰山这座天然屏障消失，否则，绝不能在老天爷恩赐的土地上动武，并且积极和天鹰国达哎和平共处，让人民免于战争恐惧的协议。

他的父皇恪守祖训，将他两个姊姊送往天鹰国和亲，由于是走水路，却意外全葬身于茫茫大海之中。南方大陆四面临海，海平面看似平静，水中却暗藏急流，沉于海底的船只不可数，这也是野心勃勃的天鹰国迟运未能南攻的原因之一。

若以南燕王的身分，他是该让水灵前往天鹰国，无论成功与否，皇室的人都该为南方大陆的和平尽份心力，若单纯以一位父亲的立场……

合眼，南燕王重叹了声，他不该存有私心念头。

“父皇，我若能去天鹰国，或许还能……保住二皇兄。”

“水灵，起来。”燕赐扶起女儿，眼眶泛红。“父皇答应你。”

“父皇……”

“你先下去，让你大皇兄来见我。”燕赐强忍住心中悲伤，不在女儿面前落泪。

“是。父皇。”

见到父皇强忍悲伤的模样，燕水灵跟著难过起来，鼻头一酸，她急急转身，含泪离去。

知道父皇舍不得她，燕水灵告诉自己绝不能在父皇面前展露一丝惧意，虽然她怕，她比谁都怕去天鹰国，那是一个陌生又残暴的国家，但纵使百般不愿，她仍是得去。

半个月前，父皇让大皇兄修书给天鹰国新任国王，提及和亲一事，一眨眼，半个月已过，天鹰国仍未回覆，探子也未回报二皇兄的消息。

她心系二皇兄的安危，忧虑得好几夜都睡不著。

“公主——”

躺上床，想歇会儿，婢女喜儿从外头急匆匆进入。

“喜儿，发生什么事?”坐起身，喜儿一睑如丧考妣的哀色，令她攒眉。

“公主……”一脸苦容的喜儿，抬眼对上主子，哇地一声哭了出来。

“喜儿，别哭。”燕水灵下床，握著婢女的手，突然想到可能发生的事，脸色倏地刷白，语颤地说：“莫非是我二皇兄他……他……”

说不出，也不敢、不愿道出那不吉祥的话，燕水灵红著眼眶，朱唇微颤。

喜儿摇头，“不是的，公主，二皇子到现在还没有消息。”

闻言，燕水灵松了一口气。

“那你为何哭?”

“是，是天鹰国回消息了，北鹰王答应和亲的事。”说著，喜儿又大哭了起来。

燕水灵怔愣住。

等了半个多月，终于盼到回音，没有一丝喜悦，心头大量涌上的全是惧怕。

她不想离开祥和的燕子国，去到那个人人口中残暴至极的天鹰国，她不想离开父皇、不想离开大皇兄，也不想和喜儿分开，更不想……不想……

总之，她万般不想离开。

可是，一想到二皇兄不顾自己性命，翻山越岭前去天鹰国，至今犹下落不明，她怎么可以因自己私心，而畏怯不前？

和亲一事，是她主动提的，如今北鹰王已答应这事，若她临时反悔，那后果，可是要全燕子国的人民来承担。

“公主，如果你不想去天鹰国，那你和国王说去，国王最疼你，他一定也舍不得你，他会有办法解决这事的。”

是啊，父皇绝对有办法的，可，她能去开这个口吗?

“公主，你不要去，海里有大妖怪，它会吃了你的。”喜儿害怕的哭著。

“没……没这回事，海里哪会有什么妖怪？”水灵知道，这些妖魔鬼之事，全是喜儿从一些爱说故事的人那儿听来的。

“可是，好多人都被海里的妖怪给吞下肚。”

燕水灵默然。喜儿说的，是在海上罹难的人，那是天候和海域的关系，压根不是有妖怪，何况，靠海捕鱼的渔民，不也常出海，平安归来的，大有人在。

“公主，你不要去，喜儿求你了……”喜儿哭得好伤心，“你这一去，就算没被海怪吃掉，到了天鹰国，也会被北鹰王给凌虐至死……公主，你不要去，千万别去送死!”

喜儿这一哭一求，把她弄得更加害怕。

轻咬著唇，把涨至喉间的惧怕压回肚里，燕水灵勾起一抹足以令人安心的笑容。

“喜儿，你说得太过，小心奶娘会拿竹藤打你手心。”

照顾水灵的云大娘，也是掌管所有婢女的头头。

“对，找云大娘，她一定也能帮忙想办法，让你可以不用去……”喜儿突地想到一个好办法，睁大眼，笑道：“对了，天鹰国的人又没看过公主你，让国王派个人充当公主嫁去，不就得了!”

“若被识破呢?你能担保北鹰王不会因为我们欺瞒他，恼怒之余，更加坚定想攻打燕子国的决心？”

“这……他未必会知道……”

燕水灵打断婢女的话：“喜儿，我要去天鹰国，你不要再多说什么了。”

“公主……”

“我想去看看天鹰国和我们燕子国有什么不同，听说，天鹰国冬天会下雪，不知道雪是长什么样子，我真的好好奇。”燕水灵将一直以来对天鹰国的一丁点好奇念头道出。

“可……探子不是有回报过，那冬雪……会冻死人的。”喜儿被主子唬得一愣一愣，当真以为主子心中充满好奇，想到北方看个究竟。

燕水灵浅浅一笑。“那是在外头，下雪时，只要躲在屋里不出门，就不会被冻死。”

“是这样的吗?”

“喜儿，你留在这儿帮我整理一些衣物，我先去见父皇。”

语落，心中忐忑不安的燕水灵，垂首，往外走去。

穿上大红喜服，燕水灵在南燕王和大皇子燕新，以及燕子国所有将领的护送下，上了漆著大红色的喜船。

拜别了父皇和大皇兄。燕水灵含著泪，挥手和至亲道别。

直到离岸越来越远，父皇的身影越来越小，她才在喜儿的搀扶下，进入船舱，甫坐下，两行热泪扑蔌簌地流下。

“公主，呜……”见主子伤心的哭起，喜儿也跟着哭。

“喜儿，你别哭。”

擦拭脸颊上的泪水，芜水灵不想让自己的伤心，成了主仆俩泪水涡流的源头。

此行前去天鹰国，船上有两名将领和二十名士兵随行护送，原本不在护送行列的喜儿，坚持跟随，是以，除肩负和平的使命之外，她更得保护喜儿的安危。

“公主，喜儿不哭。”喜儿硬拉出一个比哭还难看的笑容，“喜儿……喜儿会高高兴兴，陪公主嫁到天鹰国……”说要高兴的人，话一出口，又哇咧咧哭了起来。

燕水灵垂首拭泪，“喜儿，你去请林将军放出第一只信鸽，好让父皇知道我现在很平安。”

上船之前，她特地请随行护送的林将军带几只信鸽上船，目的是为了每隔一段时间，能回报父皇她平安的消息。

她知道父皇会担心她的安危，这会儿父皇说不定还未离开岸边。即使已看不到船只，父皇挂心她，一定不肯离开。若是信鸽能将她平安的消息带到，父皇说不定就能安心些。

“是，公主，喜儿这就去。”

望著纲镜里的自己，燕水灵悄然落泪。昨日夜叙，父皇担忧的神情浮现在眼前，当时，她微笑的安慰父皇，说在天上的母后会保佑她平安的——

泪水沾湿身上的大红喜服，若母后还在世上，今日最伤心的人莫过于母后。

嫁娶之事，本该是件喜事，可前方充满太多不安定的变数，能否通过这鬼魅传言众多的海域，是眼前最大的考验。

从嫁妆盒里拿起一只玉手镯，那是母后临死之前，亲手交给她的“嫁妆”，没能亲眼看见她披上嫁衣，是母后最大的遗憾。

“母后，你若怜水灵，请保佑水灵能平安踏上天鹰国国土，完成和平使命，并能顺利找到二皇兄。”

泪如雨下，把玉手镯贴在胸口，燕水霞在心中默默祈求。

贴著大红双喜字样的灯笼，高挂在喜船上，海上航行已进入第六天，船上的所有人又晕又吐，夜里，风浪无预譬地加大，船身大晃，晃得大黟儿头晕目眩。

“公主，我……我快受不了了。”喜儿一脸苍白，跌坐在地。>:Rc%ILym

“喜儿……”燕水灵想弯身扶起贴身婢女，不料，甫一弯身，肚里的酸水逆流。她奔出船舱，跌在甲板上，吐出酸水。

“公主，你还好吧?”林将军奔上前想扶超她，但一阵大浪袭来，没站稳，自己反跌了一跤。

“公主——”喜儿尾随爬出船舱，和燕水灵跌在一块儿。

“公主，快进船舱里，外头太危险了。”林将军半蹲半爬来到主仆俩身边，“喜儿，快扶公主进去。”

林将军面色凝重，为免加深公主担忧，他不敢告诉公主，船上已有三名士兵不慎落海。

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“喔。”晕头转向的喜儿，自顾不暇，才起身，狂风吹来，她被风吹到甲板另一边。

此时，另一头有士兵大喊：“林将军，莫将军落海了!”

“莫将军……”林将军想前去一看，但碍于公主尚未进入船舱，他得先保护公主。

知道林将军的顾虑，燕水灵忍下欲吐的动作，“林将军，别管我……你快去看看，务必救起莫将军。”

“是，公主。”

林将军往船的另一头去，喜儿又爬回主子身边。

“公主，这风浪真可怕……我们会不会也被海浪卷走?”

“不会的，喜儿，你不用怕……”

燕水灵的话语甫落，船身被接连几个大浪袭击，瞬间倾斜，惊呼声四起，喜儿的哭喊声刺穿她耳膜。

“公主……救我……”

“喜儿，拉著我!”

无情的海浪未歇，几个强劲的浪翻，把船上一干人全打落海，燕水灵伸手想抓被浪冲走的喜儿，无奈自己也逃不过大浪的袭击，身子一个翻转，只知道自己也落入水中，当狂猛的海潮将她淹没的那一刻，数日未进食、身子虚弱无比的她，霎时昏迷了过去。

海面上，狂风大浪未歇，高挂著喜字灯笼的喜船，渐渐沉没在漆黑的无情大海中。

天鹰国的第三大舰——海鹰舰，照往常惯例在海面上巡逻之际，同时撒网捕鱼，海鹰舰捕的渔获，全数供应给皇室。

这晚，天鹰国新任国王傲天鹰也在船舰上，他不是“下海”亲自指导巡逻海面的士兵捕鱼技巧，而是在观测海鹰舰能抵抗的浪高程度。

天鹰国历任国王纵使有野心想一统南方大陆，但光说不练，有何用?在他眼里，历任国王全是一群窝囊废，是以，他起兵动众夺下主权，成为天鹰国新任国王，同时誓言要一统南方大陆。

除了派人铲平天鹰山，他频频探测由海上攻打燕子国的可能性，但海面上天候难测，也许白天气候晴朗、艳阳高照，但一入夜，狂风大浪犹如鬼嚣般，令人防之不及。

今晚，风人浪大，但海鹰舰还能承受这等大浪。

傲然伫立在船头，傲天鹰锐利的视线眺望一望无际、黑漫漫的海面，沉声，他对著站在他右后方的心腹下令。

“尤巴，傅我的命令，叫舰长继续往前行驶。”

“国王，千万不可!”

“我下的命令，还需要经你批准？”眯超黑眸，锐利的视线透露不悦。盯著浪翻的海面。

“不，国王，臣下只是担心……”

一脸惶恐的尤巴，单膝跪下，霍地，船的另一头。士兵们嚷喊声响起，一名士兵匆匆奔来。

“尤将军、尤将军……呃，国王——”发现国王也在，士兵吓得双膝跪地。

“有什么事?”尤巴皱起眉头问。

这个时候，若无真正紧要之事，光是那阵骚动的喊嚷声，就足以让国王有杀人的念头。

“是……是……”面对杀人不眨眼的新任北鹰王，纵使无犯错，士兵仍吓得直发抖。

“一句话都说不出来，留你在世上何用？”

听出傲天鹰想卜令杀人的不耐语气，尤巴紧张的为结巴的士兵捏一把冷汗，瞪了士兵一眼，尤巴怒道：

“那头吵吵闹闹，究竟发生什么事?”

原本被吓呆的士兵，听到尤巴的“提醒”，忙不迭地逸出要来禀报之事——

“国王，我们撒网捕鱼。捕到一个身穿大红喜服的年轻女子。”

“这是在跟我炫耀?”傲天鹰缓缓地回头，神色冷厉，“还是那名女子可以代替渔护，成为本王的主食?”

“……”士兵被问傻了，一时间茫然不知所措。

“要不要本王下令叫所有士兵全跳海，好能让你练习救人的技术?”他眼尾甩上一道不悦的光芒。“想当活菩萨，你就求上天保佑，让你下辈子投眙到燕子国去。”

“……”这会儿士兵总算听明白，却再度吓呆。

“等等，国王，穿著喜服的女子——”尤巴想到“和亲”一事，猜测道：“该不会是燕子国的公主?”

傲天鹰突地沉默片刻。若不是尤巴提及，他早把和亲一事给忘了，虽是他批准答应，但他可不认为燕子国有那能耐把人送到。

算算日子，若燕子国公主迫不及待想嫁他，急急启程，大约也是这时候会到此地。

“人在哪里?”

“……”士兵还在呆滞中。

“国王，应该就在另一边。”尤巴恭敬退开身，让敞天鹰先行，临走前，不忘踢呆滞的士兵一脚。

命都快没了，还在呆!