第五章
一旦收服蒲砚卿的心，接下来就容易多了。
他乖乖按照花橙藜拟定的计划表，按时吃药，每天做不同的活动，身体果真渐渐有起色，也不再动不动喊哪里疼。
“小六子，你匆匆忙忙要上哪儿去？”另一样令他意想不到的收获是他跟小六子结为好友，闲来无事都会找他作伴。
“我要去邻村搜证。”小六子回道。
“搜什么证？”又不是在办案。
“是这样的，最近邻村有个叫张大吉的男人，时常上门看诊，每次要他付钱就哭穷欠债，我正要去邻村打听他是不是真的穷到付不出药钱来。”小六子说着说着就要动身去邻村，蒲砚卿反正也没事，干脆自告奋勇。
“我和你一起去！”他也想到别的地方看看。
“你跟我去？”小六子怀疑地打量他，心想他是不是发烧了，竟然要求跟他一道去邻村。
“怎么样，不行吗？”看他一副不乐间的模样，该不会是嫌弃他吧！
“带你去是没有问题，不过要走路哦！你的腿受得了吗？”不要走到一半喊脚痛，他可没办法背着他走到邻村。
“我的脚好多了，不信你问橙藜。”她不晓得给他吃了什么仙丹妙药，困扰他多年的脚痛，竟然就这么好了，连他自己都很难相信。
“我有没有听错？”小六子吹口哨。“你叫她橙藜，不再叫那个女人？”
“你找死！”竟敢取笑他。“时间已经很晚了，到底走不走？”
“走。”小六子哈哈大笑，不认为他有能力杀死自己。“你比刚来的时候开朗许多，我看了都替你开心。”
“呃，是这个样子吗？”蒲砚卿用手搔搔头，感谢小六子的好意，小六子虽然和他没有任何血缘关系，却比自己的亲人还要照顾他。
“这一切都是橙藜姐的功劳。”她不晓得跟他说什么话，让他卸下心防，并且积极向上，听说还跟书肆的店家打了一套四书五经，打算奋发图强，准备好好读书。
“没的事儿，你也有功劳……还有小七子。”虽然和小七子有过一些龃龉，但他不得不承认小七子将他照顾得很好，他的健康状况才能这么快得到改善。
“小七子比我优秀得多了。”小六子很以他这个相差不到一岁的弟弟为荣。“橙藜姐也说他将来大有可为，打算把一身的绝学都传给他呢！”他将来一定能成为优秀的大夫。
“你呢？”为自己的弟弟高兴是很好啦，可也得管管自己。“她把一身功夫都传给小七子，你做什么？”
“帮忙做杂事啊！”小六子笑嘻嘻，一点儿都不以为忤。“谁有天分，谁就多学一点儿，我不会在意的啦！”
小六子天生乐观又爱帮助人，也是他最吸引蒲砚卿的地方，他似乎永远都不会沮丧。
“你有肚量真大。”他周遭都是一些清于算计的人，搞得他也变得小鼻子小眼睛，做什么事都锱铢必较。
“说到肚量，商人比得上橙藜姐，她是我见过最为别人着想的人。”小六子对花橙藜可说是佩服得五体投地，虽说医者父母心，但没有几个大夫能够真正做到，她却奉行不悖，真正做到医人医心。
“确实如此。”就连他的无理取闹也能忍受，并且很有耐心地帮他打开心结。
“不过你不要看橙藜姐好像一副什么事情都没关系的样子，她可也有精明的一面。”比橙蒨姐能干多了。
“这话怎么说？”他怎么看她都像个仙子。
“就拿等一下咱们要去调查的事来说啊，就是橙藜姐发觉这个张大吉不对劲，不像是付不出钱的样子，怀疑他故意赊帐不付钱，才要我偷偷去邻村调查。”
蒲砚卿到回春堂也有一段时间了，多少看得出回春堂时常做些赔本的生意，免费帮穷人看病。怪和是医馆的药材仿佛永远用不完似的随时都有存货，一般医馆要是这样的耗法，仓库早该空了。
“我还以为她一直都是免费替穷人治病。”事实显然不是如此。
“她是啊！”小六子回道。“花家三姐妹在这方面都采取同样的做法，不同的是橙藜姐聪明多了，一旦她发现可疑的病人，会先不动场色替对方看诊，然后要我或是小七子暗中调查对方是不是真穷，下次再决定要不要替对方治病。对方若是再要耍赖，她就会不客气当众掀他的底，所以医馆就能转亏为盈，到时候橙藜姐也会轻松许多。”
所以说，回春堂交给橙藜姐经营是对的，她的脑筋不像橙蒨那么死板、比较懂得变通。
“看来想追上她真的很困难。”蒲砚卿喃喃自语，总觉得距离花橙藜好遥远，越是知道更多有关她的事，越能感受到难度。
“你干嘛追上她？”不懂。“身为男人，就应该保护她，只是想追上橙藜姐，太没志气。”
他看得出来蒲砚卿喜欢花橙藜，这不稀奇，人人都喜欢花橙藜，至于追得上追不上，就要看个人本事。
“是呀！我也想保护她，但是……”说到这个蒲砚卿就泄气，像他这种手无缚鸡之力的读书人，唯一上手的只有写文章，难不成要写情诗给她？
“她不需要男人保护，因为她太坚强了。”小六子点点头，能够理解他的痛苦。花橙藜外表看似柔弱，其实内心比谁都还要刚硬，一般男人根本比不上她。
“这也是个问题。”情路多舛，他的苦恼没完没了。
“安啦！般到桥头自然直。”小六子是天生的乐天派，任何事情都说没关系。
“想当初季玄棠大哥也是苦恼不知道怎么追橙蒨姐，最后还不是让他追上了。”至少他还可以用病弱的身体得到橙藜姐的注意力，先天条件就比季大哥强，有什么好紧张的？
“季玄棠？”这是他第二次听见他的大名，但是头一次听见跟花家的大姐有关系。
“他是橙藜姐的姐夫啊，橙藜姐没跟你说吗？”
“没有，她什么都没说。”他一点都不知道鼎鼎大名的季玄棠是她姐夫，保密功夫做到家，一丝口风都不露。
“还有橙蕾姐也嫁给周继伦，你晓得这个人吗？”他没去过京城，但听说京城很大，蒲砚卿有可能没听过周继伦。
“他也是赫赫有名，只是出名的原因……有些奇怪。”他不好意思说出口。
“就是房事行嘛！”小六子用力拍他的背，一边哈哈大笑。“想当初他把罗新镇闹得天翻地覆，差点弄到官俯都要出面关切，整件事太好笑了，现在回想起来还忍不住想笑，哈哈哈……”
说到最后，小六子索性放声大笑，他都不知道他在乐什么。
“原本镇上的人是在指这件事。”蒲砚卿豁然开朗。
“哪一件事？”小六子用手揉眼角，都笑出泪来了。
“镇一有的人说花家姐妹跟京城的人特别有缘。”花家老大和老三都嫁给京城人氏。
“这倒是没错。”小六子点头。“所以你也要加把劲儿，千万别输给他们了。”如果连周继伦那匹种马都能追得上橙蕾姐，他当然也可以。
蒲砚卿闻言不自在地扭动脖子，不认为自己能够和花家两位女婿相比，周继伦再不济，还是周氏的当家，周氏虽然不若季氏的规模，在京城却也叫得出名号，反观他自己，不过是一个六品官的么儿，上头还有两个哥哥压着，要怎么跟人家比？
“好了好了，别再想了，咱们快赶路吧！”看穿蒲砚卿的心事，小六子决定换个话题，不教蒲砚卿为难。
“嗯，咱们快赶路。”唯今之计，只有努力向上求取功名，才能和两位花家女婿一较长短。
邻村离罗新镇有一段不算短的距离，他们足足走了快一个时辰，才到达邻村。
蒲砚卿有些紧张，又有些兴奋，这是他第一次当探子，小六子倒是驾轻就熟。
他们一进入村庄，小六子就先跟农家要水喝，假装闲聊借机向农家认不认识张大吉这个人，家里的经济状况如何？
哪知不探听还好，一探听之下才知道张大吉乃村里的有钱人，只是为人非常小气又喜欢占便宜，根本不是什么穷苦人家。
蒲砚卿和小六子互看一眼，跟农空道了声谢，留一几个铜板当做喝水钱，随即赶回罗新镇。
“橙藜姐真厉害，马上就察觉到不对劲。”要是换做橙蒨姐一定不疑有他，照样免费看病。
“很难察觉吗？”蒲砚卿好奇地问小六子。
“因为那个张大吉，每次都穿得破破烂烂，脸弄得脏兮兮才来，我和小七子都以为他真的是穷人。”没想到是个有钱人。
“就跟官场的道理一样。”有钱还不能嚣张，必须假装谦卑避免麻烦，所以他才被家人送到罗新镇。
“怎么，官场也时兴这种骗人的手段？”小六子不解。
“有时候。”蒲砚卿苦笑，怀疑自己有没有办法当官，以他的个性，可能永远无法适应官场文化。
“橙藜姐常说，身处于什么样的环境不重要，重要的是自己的心态，只要心态对了，什么事都对了。你说，橙藜姐是不是很有智慧？”小六子不是很懂花橙藜说的话，她说的有些话对他来说太深澳，不容易理解，但他觉得她聪明和程度不输给季玄棠。
“她真的很有智慧。”蒲砚卿点点头，他烦恼了一辈子的事，她只用一句话化解，谁能比她更聪明？
“所以你更需要努力。”这么聪明贤慧又漂亮的女人，可不是天天碰得到，老天既然安排他们相遇，他当然要好好把握，别错失机会。
“你真的认为……我能够做得到吗？”蒲砚卿一点都没有把握。
“烈女怕缠郎，放大胆去追求橙藜姐就对了。”否则光是自己偷偷躲在棉被里想，橙藜姐一辈子也不会是他的。
受到小六子的鼓励，蒲砚卿也开始觉得自己和花橙藜有可能，只是苦于不晓得怎么开始。
日子在无尽的烦恼中度过，这天，张大吉又上门求诊，一样把脸抹得脏兮兮，一样衣服穿得破破烂烂，但对早已经摸清他底细的花橙藜来说，激不起她半点同情心。
“张大叔，请回吧！小女子今日不看诊。”花橙藜淡淡地下逐客令，张大吉没想到她会如此对他，前几次她都很亲切。
“可是……医馆里头明明全都是病人。”有的在敷药，有的在抓药，热闹得很。
“对不起，小女子说错了，应该是不看张大叔的诊。”她淡淡的纠正方才的话，却引起张大吉更大的怒气。
“为什么不看我的诊？”岂有此理。
“除非张大叔肯付钱。”如果愿意掏银子的话自然另当别论。
“我……”可恶，怎么会这样？“花姑娘，你明明知道老朽没有钱……”
“所以我才不看张大叔的诊。”花橙藜的口气极其冷淡。“张大叔身为玉河村数一数二的有钱人，却总喜欢看免费的诊，拿免费的药，你不觉得太过分了吗？”
“花姑娘这话从何说起，老朽怎么可能是有钱人？”张大吉死不认帐。
“您不承认也没关系。”她心意已决。“我都派人到您的村子把事情探听清楚了，证实您确实是有钱人，所以除非您付钱，否则我拒绝为您看诊。”别把她当傻瓜。
“你这是什么态度？”张大吉恼羞成怒。“不过是个略懂医术的女人，也敢用这种口气跟老子说话？”
老朽变老子，看来她还真没有看错人。
“小六子，小七子，送客。”别看花橙藜平日娇弱，却也有强硬的一面，此时就是她强硬的时候。
“是橙藜姐。”两个年轻力壮的小伙了，当场就把张大吉给架到回春堂外面，气坏了张大吉。
“臭娘儿们，你竟然敢让老子当众下不了台，你给我等着，老子一定会让你好看！”张大吉又叫又吼，花橙藜压根儿不管他，照样看她的诊。
“又来一个装穷的……”
“幸亏花二小姐精明，不然又要给骗去……”
在场的病患议论纷纷，多少习惯这类场面，只因为回春堂的名声太响亮，总有许多人想敲竹杠，看免费的诊、拿免费的药。
“下一位。”
只不过想骗花二小姐可不容易，过去她不管事，全由花大小姐作主，如今由她接手回春堂，作风明显与花大小姐不同，一样免费帮穷人看病，但想装穷要没以前那么简单，好多以前装穷的病人，都被她一一揪出狐狸尾巴，当众闹了笑话。
因为不是第一次发生这种事，所以花橙藜并没有太注意，谁也没想到张大吉过几天真的带了一大票人来寻仇。
“臭娘儿们，今天老子没拆了你的招牌，名字就倒过来写！”张大吉什么都小气，花钱请打手倒毫不手软，一口气就带了五名大汉前来踢馆。
“发生了什么事？”蒲砚卿原本在房间发愤读书，听见正厅吵吵闹闹，不免放下书本出来一探究竟，却瞧见一个老头带着五名大汉，一脸凶神恶煞。
“那个张大吉带人来闹事。”小六子和小七子也很紧张，虽说他们人高马大，但毕竟没练过武功，真要打起架来，怕不是对手。
蒲砚卿看这场面，不免也为花橙藜紧张，她倒一脸镇定。
她考虑吹竹哨呼叫亲卫队，只要哨声一响，全镇不分男女都会放下手边的工作赶过来，就连官府了会出动。只是这么大的阵仗，往后人情不好还，她能不用则不用，避免造成大家的麻烦。
“你们还愣在那边干什么？给我动手！”
张大吉带来的五名大汉，不晓得是被花橙藜的美貌吓到了，还是无法对一个娇弱的弱女子下毒手，就一直愣在原地半天不动。
蒲砚卿见状好想帮忙，但他身体虚弱又不懂武功，根本帮不上忙。这个时候，他好痛恨自己无能，难怪人家会说“百无一用是书生”，他就是那无用的书生。
“给我打！”张大吉推了带头的大汉一把，大汉一副突然间清醒的模样，一脸抱歉地看着花橙藜。
要他们打女人办不到，顶多只能拆招牌，然而回春堂的招牌对花家三姐妹而言是最神圣的宝物，她们可以为了这块传承了五代的招牌牺牲一切。
花橙藜从袖子中取出竹哨，打算动用全镇的力量赶走这些欺负人的恶徒，这个时候，不晓得哪里飞来的暗哭分别射中五名大汉，一个一个应声而倒。
咻——砰！
连最后一个恶霸张大吉，也被暗器恶意射中胯下，差点没有痛得昏死过去。
“是哪个混帐……”哎哟，疼死了，谁来救救他？
“再吵就让你绝子绝孙。”程踏雪手拿暗器，站在对街某户人家的围墙上，对着痛到脸部扭曲的张大吉撂狠话。
“程大娘！”程踏雪的及时出现，让花橙藜松了一口气，总算可以不必动用到亲卫队。
“橙藜，许久不见，大娘来看你了。”
专使暗器的“佛手”重出江湖，碰见的第一个倒霉鬼，就是那爱贪小便宜又爱报复的张大吉，此刻他正面临绝子绝孙的危险！
“你、你是谁？”张大吉痛到腰都直不起来，用颤抖的手指，指向正在收暗器的程踏雪。
“卖豆腐的臭婆娘。”程踏雪轻轻松松地从对街的围墙跳下来，转眼间就来到回春堂门口，轻功之好可见一班。
“罗新镇只有一家卖豆腐的，你到底是打哪儿来的？”张大吉一边怒斥程踏雪，一边哀嚎。
“你对这座小镇还真清楚，敢情你是这儿的居民？”不会吧！这小镇她来过好几趟，还没见过这么刁钻的。
“我不是镇上的居民。”张大吉气焰嚣张。“但是我跟此地的官府很熟。”
“哟，我好怕啊！你赶紧去报官吧，老娘在这里等着。”程踏雪是何等人物，哪会怕张大吉这小小威胁，就怕他不去报官呢！
“可恶！”张大吉是真的不敢报官，他跟此地的官差有点交情是事实，但他带人闹事在先，若理论起来，怕是占不到便宜。
“不敢报官就给我滚出镇上，还是你想再挨几下？我倒是很乐意免费奉送。”程踏雪说着说着又要拿出暗器来，吓得张大吉屁滚尿流，大气不敢喘一个。
“你、你给我走着瞧！”张大吉丢下这句话，带着五个大汉飞也似地逃出镇，就怕再遭到程踏雪暗算。
“孬种。”程踏雪冷哼，生平最看不起张大吉这种只会欺负弱小的人，只要被她遇到，定要好好修理一番。
“橙藜，你不定期好吧？”不过检藜也不能算是弱女子，虽然她外表娇弱，内心实则非常坚强。
“我没事。”花橙藜微笑，脸上看不出丝毫惊慌。
“不过还真是千钧一发。”她再晚上半步，后果不堪设想。
“可不是。”花橙藜笑笑，也觉得好险，幸亏程大娘及时赶到。
“看这情形，这回我不多住上一些日子是不行了。”程踏雪搂住花橙藜的肩膀，跟她有说有笑，感觉就像母女一般自然。
“你想住一辈子都没有关系，就怕您住不惯呢！”
“怎么会住不惯……”
两人女人边说边笑，往回春堂内院走去，小六子和小七子跟在后面长长吐一口气，总算赶走张大吉那个恶霸。
“那就是程大娘吗？”好厉害，手中随便丢出个东西，就能把人吓跑。
“是啊，她的武功可厉害了。”小六子兴奋地答道。“你没瞧见她刚刚使暗器有多神气，咻咻两下就把五个大男人撂倒，还差点打断张大吉的命根子，真个是大快人心。”
小六子就想跟程踏雪学武功，可惜她每次都来去匆匆，没有空教他。
“她那是在使暗器？”他从来不知道还有这种玩意儿，好新奇。
“对你来说，武林是另一个世界，你就别太认真研究。”小六子晓得蒲砚卿是读书人，跟他们这些山林野夫不一样，说了也是白说。
“武林？”莫非程踏雪就是所谓的武林中人，难怪那么厉害。
“我想请程大娘教我武功，不知道她肯不肯？”就算是随便挥个两下都好，至少可以拿来吓唬人。
有这种想法的，不单只有小六子，蒲砚卿也想请程踏雪教他武功，他想保护花橙藜，不想自己永远只能跟今天一样呆立在一旁穷紧张，他想像个大男人一样出面应战。
只是蒲砚卿并未将心中的想法说出口，一来他怕小六子笑他不自量力，二来他也怕打草惊蛇，被花橙藜知道了会反对，于是保持沉默，等待适当机会再跟程踏雪提起此事。
程踏雪和花橙藜足足聊了将近两个时辰，才起身告别。
“大娘，您就在医馆住下嘛！不要老是住客栈。”花橙藜不明白程踏雪为什么坚持住客栈，感觉好见外。
“我这个人粗手粗脚，怕是会打翻你那些宝贝药罐子，还是住客栈比较合适。”程踏雪就是不爱打扰别人，倒是喜欢帮助别人。
“大娘您真是爱说笑，您这还叫粗手粗脚，那我这叫什么……”
“细皮嫩肉！”程大娘大笑替花检藜接话，花橙藜被程踏雪这么一取笑，都不晓得该说什么了。
“既然大娘您坚持要住客栈，那橙藜也不留您了。”花橙藜是聪明人，知道许多习惯一时半刻改不了，况且她也没有权力要她改。
“我走喽，等我睡饱了再来！”程踏雪潇洒地挥挥手，在花橙藜的目送之下走出回春堂。
她朝客栈的方向走去，由眼睑下方瞄到一路跟随她的人影，忍不住勾起嘴角。
“小哥，别再鬼鬼祟祟跟着我，有什么话想跟我说，就大方站出来吧！”她刻意停下脚步等对方自己现身，不消说，这个连跟踪都会被发现的笨蛋，就是蒲砚卿。
“程大娘。”他从她的身后走到她面前，不好意思地搔搔头，很抱歉跟踪她。
程踏雪打量蒲砚卿，心想这小子长得可秀气漂亮，细皮嫩肉的，一副弱不禁风的模样，有机会真该好好磨练磨练。
“蒲公子，你有什么事情找我？”她开门见山就问他的目的，蒲砚卿愣了一下。
“大娘，您知道我是谁？”他正想报上姓名。
“刚刚和橙藜在医馆聊你聊了一下午，就算原本不认识，也都熟透了。”程大娘爽朗地笑笑，发现蒲砚卿是个好看的小伙子，可惜缺乏一点男子气概。
“橙藜向您提起我？”蒲砚卿有些意外，他还以为她们聊的都是些女人家的话题。
“是呀！”程踏雪点头。“她跟我说你从头到脚都是病，脾气不好，刚来的时候很任性，不过现在已经改善许多了。”样子也开朗许多。
“哦，她是这么说的吗？”蒲砚卿听了垂头丧气，原来她还没有原谅他，还是很介意他刚到回春堂时的态度。
“但她同时说你很可爱，很单纯，是个人见人爱的男孩。”
“真的吗？”蒲砚卿闻言喜出望外。“她真的这么说？”
“假的。”程踏雪大笑。“她只说你很喜欢吃我做的豆腐脑，每隔两、三天就要吃上一回。”
蒲砚卿的表情因为程踏雪开的玩笑显得有些尴尬，程踏雪收敛起笑意，拍拍他的肩膀，要他别放在心上。
“好了，你想跟我说什么？”她并不是在跟他开玩笑，她是真的认为他很单纯可爱，从他直接的反应就可以瞧出端倪。
“我、我想请您教我武功。”蒲砚卿急切地回道。
“你为什么想学武功？”她若没记错，他应该是个读书人，没必要习武。
“因为！因为我想保护橙藜……”他本来是很有自信的，可不晓得怎么搞的，真正开口以后突然变得很没有信心……
“凭你也想保护橙藜？”程踏雪打量他瘦弱的身躯，怎么看都不像能够同人打架，恐怕挨不了一拳便会倒下。
“我知道自己不自量力。”谁要他只会读书。“但是我不想只能眼睁睁看着恶霸逞凶斗狠欺负橙藜，自己却什么事也做不了，我也想成为一个可以让橙藜依靠的男人。”
说这话时，他眼神之中透露着决心，程踏雪看了很感动，都说百无一用是书生，但是他这个文弱的书生，竟然也懂得为心爱的人习武，可见他不是真的那么没用。
“教你武功是可以，就怕你禁不起磨。”不到三天就挂点。
“我没问题的，程大娘。”蒲砚卿保证。“我都被病魔折腾二十多年了，这么一点点苦，我能够承受。”
蒲砚卿不经意流露出来的痛苦，是健康如程踏雪无法体会的，她因此而为他感到心疼。据说他打从出生开始身体就没好过，中间虽然断断续续有几年身体比较舒坦点儿，但随后又恶化，最后终于被送到这座小镇来。
“刚好小六子也想习武，你就跟他一起学吧！省得我还得个别指导你们，麻烦。”程踏雪决定拉他一把，至于能不能学成，就看他个人的造化，说不定他看似文弱，却是练武的奇才，这种事也不是没有发生过，没个准儿。
“是，程大娘。”蒲砚卿没想到事情会这么顺利，高兴到快跳起来。“呃，还有一件事，我想请程大娘一并帮忙……”
“什么事？”程踏雪好奇打量他，蒲砚卿的耳根子都红起来。
“我向您习武的事，能不能暂时先别告诉橙藜……”
“你怕万一没学成，会被她取笑？”
“嗯。”他不好意思地点点头，就怕被花橙藜瞧不起。
程踏雪见状失笑，这小子可真纯情，看来橙藜这回想逃过情爱，很难喽！
“好吧，我不说就是。”程踏雪毕竟也上了年纪，难逃蒲砚卿的魔力，光是他脸红结巴的困窘模样，就可以撂倒一群婆婆妈妈。
“谢谢程大娘。”得到她肯定的答复，蒲砚卿松了口气，露出天真的微笑。
唉，真没劲儿，她这辈子最舍不得的就是这种既天真、又纯情的孩子。看来，她暂时是得待在这座小镇了。
程踏雪回客栈后，立刻捎了一封信给远在京城的燕千寻，请她有空帮忙照顾她那间小小的豆腐店，别让它给倒了。