第一章
日正当中。
京城外，人潮熙来攘往的市集里聚集了不少摆摊做生意的小贩，举凡吃的、喝的、用的、娱乐的，样样皆备，放眼望去尽是一片热闹喧嚣的景象，这景况虽与京城的繁华还有段距离，却也够热闹的了。
在这清一色都是稍有年纪的小贩中，有一处卖著各式美玉、脂粉饰品的小小摊位，却是一名笑意盈盈的俏美小姑娘立在摊位后方，一双晶灿的美目滴溜溜地转，像在搜寻著什么。
瞧她的模样不过二八芳华，好好的一名闺女不待在家中绣女红，等著媒婆上门提姻缘，为何抛头露面在外摆摊做生意?
凡是行经小摊子的路人莫不如此想著，同时也深受这名小姑娘慧黠灵动的气质以及出色甜美的容貌所吸引，禁不住多看她几眼。
秦璃儿对旁人的眼光毫不在意，一双美眸仍旧骨碌碌地转，忽地，她双眸倏然闪过一抹光亮。
有了!
“哎呀，前头那位气质出众的夫人，请留步!”锁定目标后，她马上开口留人。
一名正欲往前方走去、略显福态的妇人，被秦璃儿甜美的嗓音唤住，不由得疑惑地停下脚步，回过头瞧去。
“没错，就是你!”秦璃儿猛点头，巧笑倩兮的朝妇人招手。
这丫头唤她是气质出众的夫人?妇人犹疑的走近，心底却不自觉地为这句恭维窃喜。
“怎么?姑娘唤我有事?”妇人的语调明显透著愉悦。
“我说这位夫人，您不仅气质出众，还好生懂得穿戴衣饰，瞧您这身藏青色的打扮，简直将夫人您独特的风韵展露无遗哪!”
秦璃儿支著下颚，佯装仔细地上下打量妇人的衣著，末了，还赞叹似的啧啧两声。
“是吗?你真觉得我这身打扮好看?”让人这么一吹捧，妇人笑眯了眼。“这衣裳可是我花了好几两银子订制的哪，我自己也满意得不得了。”
“原来是订制的啊，难怪这么符合您的气质。”秦璃儿附和，继续睁眼说瞎话。
没错，其实秦璃儿并不觉得眼前这名浑身俗气的妇人有何气质可言，更遑论她那套死气沉沉的衣裳了。
不过为了生计著想，就算是黑的她也能说成白的。
“可是夫人，您这身打扮好虽好，却……”秦璃儿突地变了脸色，一对柳眉轻蹙，再一次盯著妇人直瞧。
“怎地?姑娘，我这身打扮有什么不对吗?”妇人从被赞美的欣喜中回神，纳闷她为何不将话给说全。
“唉，是没什么不对。但……若是夫人您能在手上再配戴一只翠绿玉环，脸上也施以较适合您的脂粉，相信更能收画龙点睛之效，保证您比那些官家夫人还要端庄娴淑、比官夫人还要像官夫人!”秦璃儿神情认真地一一点出不足之处，让人难以察觉她话里别有目的。
“这……”妇人闻言，看了看自己的手腕，再摸了摸脸上厚重的脂粉，许是心理作用，愈想愈觉得眼前这小姑娘说的有理。
秦璃儿不动声色，静静等著鱼儿上钩。
“姑娘说的有理，难怪我老觉得脸上的脂粉太厚，手上像是少了什么似的……”妇人话说了一半，视线匆然飘到秦璃儿面前的摊子上。
哈!上钩了。
唇角扬起一抹不易察觉的淡笑，秦璃儿的心底此刻正为即将到手的银两喝采著。
“这么巧，姑娘你不就是卖脂粉首饰的吗?不如你替我挑挑，看哪只玉镯子、哪款胭脂适合我，统统给我包下，夫人我全都要了!”妇人海派的说，一点也不心疼可能扁下的荷包，更没察觉到秦璃儿计谋得逞的笑容。
“夫人，您大概是误会了……”秦璃儿装出一脸为难。“我并非为了赚您的银两才夸奖您的，所以……”
她欲语还休，使出欲擒故纵的伎俩，就是要妇人不觉得自己受骗，心甘情愿的掏出银两。
“我知道、我知道，反正这些东西我也真的想买，这生意与其让那些个没眼光的人赚走，还不如让给姑娘你，尽管替我挑便是。”妇人摆摆手，笑容始终挂在脸上。
“这样啊……如果夫人信得过我的眼光，那……”秦璃儿假意浏览眼前的首饰，随后在众多玉镯当中拿起一只。“您看这只如何?”
妇人接过瞧了瞧。“姑娘，这会不会太艳了点?”
“就是要艳，才能显出您的贵气啊!”秦璃儿强调的说，这可是最贵的一只玉镯，当然得使劲将它卖出去罗!
“也对，那就这只吧。”
“没问题。夫人，您再看看这款胭脂……”
接下来的一刻钟，拜秦璃儿那张甜嘴所赐，妇人不知不觉地买下摊子上大半物品，几十两银子轻松入袋，让秦璃儿心中好生欢喜。
呵呵，今儿个真是大丰收，本来她还担心盘缠用罄，未到京城就先饿死在城外，幸好老天爷赏脸，让她以低价买进这些脂粉饰品，再以六倍价格卖出，这才解决她盘缠不够的问题。
她可是千里迢迢远从南方而来，眼看目的地近在咫尺，怎可无功而返?
思及此，秦璃儿绽出粲笑，然而下一秒，她如花的笑靥忽地一僵。
真的……就要和他们见面了吗?
伴随著这样的想法，不安、惶恐，却又隐含期待的情绪，在她胸臆间扩散，让她有一瞬的呆愣。
不多时，她回过神来，将卖剩的脂粉饰品收拾妥当，脸上又回复那抹沁人心脾的笑。
拍拍包袱上的沙尘，她动身往城门的方向行去，在她身后，数尺之外的树影，迎风飒飒摇曳……
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约莫走了三、四个时辰，秦璃儿终于踏进人人口中富庶繁华的京城。
“先找间客栈暂住一宿吧。”抬头望向已转为昏黄的天色，她拭了拭额角的汗水喃喃自语。
随意问了名路上的寻常百姓后，秦璃儿依指示来到一家生意兴隆的客栈。
“就这家吧!”
由于太过劳累，她想也不想的跨进客栈，只希望能早早歇息，明儿个才有体力前往她此行的目的地。
“姑娘，欢迎欢迎，请问是用膳还是住宿?”里头的店小二一见客人上门，还是个清丽标致的小姑娘，马上鞠躬哈腰的上前招呼。
“住……”秦璃儿本想回话，肚皮却在此时发出不争气的响声。“呃，先给我两个馒头，再来一壶茶吧。”她尴尬的改口。
她都忘了，她从晌午至今还尚未进食呢!
“好的，姑娘您稍等，小的马上给您送来。”
冲著秦璃儿的美貌，就算她点的吃食只值几文钱，店小二仍是一脸讨好样，连忙张罗。
“嗯。”秦璃儿微颔首，在店小二引领下，至空位坐下歇歇腿。
唉，这种时候她就特别懊恼自己不是块习武的料，要不，项叔教的那套轻功她若学得成，现下也不会这么累。
反观“他”的武艺，怕是除了项叔，无人能出其右……
咦?等等!她怎么会想起那个人啊?秦璃儿蹙了蹙眉。
他可是自她有记忆以来，一直以欺负她为乐的大魔头耶，好不容易这回项叔终于肯让她来京城，可以逃离那家伙的魔掌，她还想他作啥?
“哼!”秦璃儿厌恶似的哼了声，瞥见店小二捧著食盘朝她走来，这才收起不屑的神情。
“姑娘，慢用!”
“谢谢……对了，小二，请问你们这里最便宜的客房住一宿的费用是……”秦璃儿客气的问，找到今晚的落脚处是她现下最大的问题。
“最便宜的啊?咱们这里最便宜的客房住一宿只要一两银子。”小二支著下颚思量，顿了一会儿又道：“不过……姑娘，咱们只剩一宿十两银的上房还有空，其他不巧全客满了，真是对不住。”
闻言，秦璃儿舒缓的眉心又蹙紧。
不会吧!只剩上房，住一宿还要十两银?照这价钱来算，她要是在这儿住个两宿，接下来岂不得上街乞讨去了?
“这样啊，无妨，那我就不住宿了。”
谢过店小二的招呼后，秦璃儿的俏颜垮了下来，无奈的拿起食盘上的馒头啃了几口。
唉!看样子，她只好重新再找落脚的客栈……虽然她很怀疑自己是否还有体力去找?
一刻钟过去，祭完了五脏庙，秦璃儿正打算起身去寻下一个客栈，此时邻桌三名男子传来的对话却让她转了念头，改端起桌上的茶假意品茗，仔细听他们的谈话内容。
“你们知道吗?听说常年镇守边疆的楚将军，平定了边疆乱事，过不久就要回到京城定居，整个将军府邸现下是一片喜气洋洋哪!”一名年约二十来岁的男子举杯道。
他对座的男子却摇了摇头。“你这消息早过时了，像楚将军这样保家卫国的英雄，凯旋荣归这等大事岂会有人不知晓?尤其楚将军的妻子古夫人，向来乐善好施，一般平民百姓对将军府都给予极高的评价呢!”
“可不是，除此之外你们还漏说了一项。”另一名男子突地面露垂涎之色。“楚将军的独生女，楚含音，她的绝色美貌，简直教全天下的男人为之心折啊!”
“没错，唉……可惜那样身分尊贵的官家小姐，根本不是咱们能够高攀的对象。”
“欣赏欣赏也无妨啊……对了，明儿个正午，将军府不是要招进一批新的奴仆丫鬟吗?听说想趁此机会入将军府谋事的百姓，已经多到可以从城东排至城西了，可想而知，明儿个城里会有多热闹!”
“是啊，若非咱们已有份差事做，还真想去试试哪。”
他话一说完，其他两人皆赞同的点点头，而后三人一阵笑语，话题便兜转至别处。
听到此，秦璃儿放下茶杯，优美的唇向上微扬。
明儿个正午，将军府要招进一批新的奴仆丫鬟?
太好了!没想到老天爷这么帮忙，本来她还苦恼不知该如何混进将军府呢，这下有这难得的机会，她定要好好把握。
秦璃儿为意外得知的好消息窃喜不已，早忘了原先赶路的疲惫。
不过……将军府招人的地点在哪儿啊?
她美目流转，决定直接向邻座三人探问。
“三位公子。”她起身，有礼的微微颔首。“冒昧请问，这将军府招选新奴仆丫鬟一事，明日将在何处举行?”
秦璃儿娇美的嗓音一出口，立刻引起那三人的注意，不约而同将目光往她身上瞧去。
这一瞧，三人登时傻眼。
奸……好个清丽脱俗的美人啊!
“姑娘，将军府招人的地点就在城东距将军府不远的千里亭。”其中一名男子回过神，首先回答秦璃儿的问题，一双眼仍目不转睛的直盯著她。
美啊，和楚将军的独生女相比，可说是有过之而无不及。
另二人见状也跟著想开口，把握良机和眼前的小美人攀谈几句，但秦璃儿已得到想要的答案，又察觉他们眼神逾矩，便抢在他们出声前先一步道谢。
“谢三位公子告知。”说完，她转身离开。
不愿让如此绝色佳人就此离去，三名男子还想唤住秦璃儿多留片刻。“姑娘，等等……哎哟!”
孰料，不知打哪儿来的小飞石不偏不倚的击中三人的双目，教他们疼得直喳呼，也隔绝了他们垂涎的眸光。
“谁、谁啊?竟敢目无王法的随意伤人!”
待他们睁开眼，秦璃儿早离开了客栈，三人怒气冲冲的四处张望，想找出害他们错失搭讪机会、又如此丢脸的元凶。
可触目所及，除了一般用膳品酒的平民百姓，哪有看见像是会使暗器伤人的高人?
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离开客栈后，外头天色渐暗，秦璃儿走在街道上，找寻下一间她负担得起的客栈。
幸好京城繁华，走没半里路就让她遇上一家兼营住宿生意的酒肆，乐得她赶紧跨进门，不等店小二招呼，便迳自走向柜台前。
“掌柜的，你们这里住上一宿要多少银两?”她的语气里有一丝急切，像是巴不得马上有个地方歇息。
她实在累坏了!
“姑娘，对不住，我们这里是小酒肆，客房不多，今儿个凑巧客满，没有空房可以做你的生意了。”掌柜客气地说，心里觉得可惜。
生意上门好是好，偏偏凑在一块儿，害他不得不把送上门的银两往外推。
“客、客满?”听到这样的回答，秦璃儿深受打击的瞠大眼，不愿相信自个儿的运气竟然恁地“好”。
呜呜，老天爷是在和她作对吗?她已经没力气再寻下一间客栈了啦!
“既然如此……就不叨扰你做生意了。”秦璃儿的神情难掩失望。
“呃，姑娘……”
掌柜见她一副我见犹怜的模样，心中著实不忍，猜想她必是长途赶路来京城的外地人，才会如此疲累，但他也莫可奈何，总不能为了她就让出其他客人订的房，坏了做生意的规矩吧。
秦璃儿明白掌柜的难处，勉强扯出一抹虚弱的笑，踏出酒肆。
掌柜因她清甜的笑容有一瞬间的恍神，目送她离去的娉婷身影，无能为力的摇摇头。
“唉，可惜啊可惜，是个美人哪。”若是在他这小店住下，他不就有机会多欣赏几眼?
寻思一阵后，掌柜低头打算盘继续算未结完的帐。匆地，一枚二十两的银锭重重的落在柜台上，吓了掌柜一跳。
不过，一见是白花花的银两，掌柜马上笑吟吟的抬头，想看看是哪位大爷出手这么阔绰。
“这位大爷……”
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“再找不到地方住，我看今晚干脆露宿街头算了!”走出酒肆没几步路，秦璃儿气恼的自言自语，拖著牛步，根本提不起劲再寻第三间客栈。
她抬头望一眼天色，黑了……
停住步伐，她深吸了口气，为自己打气：“只不过是一点不顺遂罢了，我何必如此沮丧?”
是啊!她都千辛万苦的来到京城了，说不定明儿个就能见著她想见的人，眼前这点小阻碍又算得了什么?
这么一想，秦璃儿扫去愁容，恢复一派快乐的模样。“继续找吧，这回一定能找到今晚的落脚处!”
重新迈出脚步，她正欲往前走去，突地一声叫唤唤住了秦璃儿的动作。
“姑娘，且慢!”
“你……”秦璃儿疑惑的回头，只见方才酒肆的掌柜喘嘘嘘的朝她跑来，在她面前停下。
怪了，他唤住她作啥?“掌柜的，有事吗?”
顺了顺气后，那名掌柜涎著脸说明来意：“姑娘，是这样的，方才一名客倌临时退了房，不知姑娘还愿不愿意来咱们店里住宿?”
“你是说……”听清楚他的话，兴奋之情燃亮了秦璃儿的双眼，她忙不迭地点头。“愿意，当然愿意!”
可以不必再花时间精力寻找下一间客栈，她当然愿意。
而且她现在累得可以一沾床就睡!
“那就请姑娘随我回到酒肆。”掌柜哈腰领路。
“好。”秦璃儿高兴的跟上掌柜的脚步，但是她突地想起一个重要的问题。“等等，掌柜的，我还不知道住一宿……要多少银两?”若是负担不起，她还是不能住啊!
“姑娘，这你放心，我只收你一两银子，还包明日的早膳。”掌柜回答得干脆。
事实上，他已经收了先前那位大爷二十两银子，本来是不该再向这位姑娘讨取费用，不过那位大爷要他还是收下钱，免得姑娘起疑，既然有银两可赚，他当然乐得答应罗!
不过那位大爷还真是怪，掏出二十两银子就只要他空出一间房让给这姑娘，岂不是便宜她了吗?
一两银子，还供早膳……
太好了!秦璃儿高兴的暗忖，这下今晚住的地方有著落了。
“没其他问题了吧?”
“嗯。”秦璃儿点点头，银两的问题解决她才安下心，尾随在那名掌柜的身后，跟他回到酒肆。
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“姑娘，就是这间房，有什么需要再告诉小的一声。”领她到其中一间客房后，掌柜便告退忙自个儿的生意去了。
待他走远，秦璃儿才推开房门。一进门，眼前的格局与摆设都让她感到十分意外。
这间房相当舒适，不仅空间大，桌椅的材质也挺好，连床都是双人的大小，看起来就像是上房……掌柜的怎会只收她一两银子?
虽然纳闷，可她没心思探究，满身疲惫的她只想早早歇息。放妥包袱后，她脱下外衫、松了发髻，一边动作，还一边喃喃自语著：
“总算来到京城了……哼，这下，看他还敢不敢瞧不起我!”她得意的努了努嘴。
想当初，她请求项叔让她来京城时，他还在一旁嗤笑她不自量力，不停说著女儿家单独在外会遇上多少险恶等等的话，还料她不出三天便会哭著回飞云山。
现下，她不仅没有如他所料的三天就打退堂鼓，相反的，还一路顺遂的来到了京城。
此行与长久企盼的人见面是她心中最大的想望，等她了却了这桩心愿，回到飞云山时，定教他刮目相看!
“到时候，我一定要向他炫耀京城有多繁华!”
像做了多了不起的决定似的，秦璃儿带著满脸的得意倒向床榻，不多时便沉沉睡去。
而房门外，一道颀长的身影倚在门扉，一字不漏地将她的自言自语听进耳里，看不真切的面容上，似乎扬起一抹轻轻浅浅的笑……