第一章

第一章

暮色近,残风卷起漫天黄沙,华珍垂首,一身素衣,脚步蹒跚地登上刑台。

半晌,她抬起头,寒星般的哀戚眸子一一扫过刑台下那一张张曾经熟悉的脸庞,最后,她的目光落向远方那片无尽的荒漠,黄沙滚滚、如尘如烟,闭上眼,脑海中浮现的是另一番相似的情景,如烟亦如梦——古道上,驼铃声断断续续地传来,绵绵不绝于耳。

西出阳关,山脉纵横,大漠茫茫,人烟绝少,呜呜咽咽的西风伴着驼铃声,仿佛吟唱着哀婉之歌。

篷车中坐着一女,名曰华珍,为中原皇帝之侄女,此番出使西域,为的是与乌孙和亲,联合牵制胡人,扬威异域蛮邦。

华珍公主自幼聪颖,饱读诗书、才气纵横,甚得皇帝喜爱,尤其她貌赛桃花,有绝俗之姿,因此成了和亲的不二人选。

红颜自古多薄命,由于过人的才貌,华珍奉旨和亲,沦为政治联姻下的牺牲品。

卷起篷车锦帘,迎面而来的风沙刺痛了华珍的眼,绝色的娇颜上挂着两行清泪,怔怔地望向前方无边无际的荒漠,口中不断郁郁轻喃:“红颜离长安,一去何时还?浅草没马蹄,朔风吹鬓鬟。”

西域之行才刚刚开始,她心头的悒郁却不知何时能止。

随行的丫鬟如玉回首,见她流泪,忙道:“公主,此行路远,您还是快快放下锦帘,莫教风沙吹痛了眼。”

华珍轻叹一声,无言地放下锦帘。

如玉哪里明白她的泪,岂止是因风沙而流。

和亲的队伍费时数月,总算抵达了乌孙,对于华珍公主诸多丰盛精美的陪嫁物,乌孙人大开眼界、爱不释手,对中原的富饶有了更多的体认。

乌孙王惠靡,领着一干乌孙国贵族与王臣,列队恭迎华珍公主。

华珍步下篷车,瞧着一个个身形高壮、发色褐红、眼眸碧绿的男男女女,不由得惊惧在心。

乌孙人亦打量着这个身形娇小,一身华贵精美装扮的中原公主。

她肤色若羊脂,一张不满巴掌大的面孔,出奇的精致清艳,整个人仿佛一个易碎的瓷娃娃,与乌孙妇女的高大壮硕差异甚大。

一时之间,议论声四起,人人直盯着这个中原来的公主瞧。

尽管言语不通,华珍不懂乌孙人在议论些什么,但出自于民族自觉,她明白自己不能退缩。

于是她昂起头,微屏住气息,穿过迎亲的王侯贵族,一步步走向乌孙王惠靡。

在到乌孙之前,华珍便已得知乌孙王并不年轻,然此刻一见,华珍的心既震惊又悲伤。

乌孙王惠靡身着褐色王服,年岁约莫七十上下,身形高大枯瘦,可以想见其年轻时亦有好体魄,如今虽近晚年,但那一双深陷在眉骨之下的双眸依旧锐利,此刻正毫不放松地直盯住华珍。

华珍忍住心头的伤悲,向惠靡垂首行礼。

惠靡瞧着这个中原女子,脸上并无丝毫喜悦的笑意,神情戒慎。

数日之前,他听到一项传言,那是由一个盐商处辗转得来的消息,其中指出此番到乌孙和亲的公主曾被蛮子掳去,清白早已被蛮子所夺,非完璧之身。

惠靡瞧住这个中原来的年轻女子,除了脸色苍白之外,实在看不出她有任何心虚之处。

然而,正因她那双漆黑的瞳眸是如此坦然、真切,更让他戒慎在心。

惟有城府极深之人才会令人瞧不清真貌!

惠靡不知此姝和亲究竟有何意欲,但有一点他绝对可以肯定——他绝不会宠幸一个心怀不轨、意欲未明的女人!

“图伦,领她到营帐里歇息。”惠靡冷冷的下令。

图伦为中原商贾与乌孙人所出,因此可以说得一口流利的汉语。

“公主一路舟车劳顿,王上要臣下领公主入帐中歇息。”

华珍瞧了图伦一眼,随即向惠靡行礼离去。

出于直觉,她感到自己似乎是个不受乌孙王喜爱的女人,也许皇上根本不该派她西行和亲。

华珍望着周遭陌生的人事景物,心底再一次升起无助与仿徨之感。

进入她所属的帷帐之后,随行的婢女们开始着手打点她的起居所需,华珍瞧着这个以毡为壁的居所,想起自己的故乡那亭台楼阁,镜桥畔的杨柳荷塘……一切仿佛历历在目。

这辈子她是不是注定得在这片大漠里终老呢?

对二八年华的华珍而言,一切是那么的遥远与沉重。成婚的仪式在三天后举行,华珍被惠靡册封为珍妃,成为乌孙王第七位妃子。

婚筵上,乌孙人大口喝酒吃肉、纵情享乐,坐在华珍身边的,是其它六位妃子,其中最年轻的一位妃子年岁堪为华珍之母,对她这位中原来的新妃,抱持着警戒与敌视之态度。

但是最令华珍感到无地自容的,不是年岁上的差异,而是乌孙王对待她的冷漠态度。

他甚至从未对她说过只字词组!

华珍不明白自己做错了什么,心底始终不安。

此时,远远地传来一阵马蹄声,惠靡闻声面露喜色,一切皆落在华珍眼底,她不禁对来者好奇起来。

未几,一行人出现在婚筵上,走在众侍卫前头的是一个身形高壮的年轻男子。

“你可终于回来了!孩子。”惠靡开口。

男人笑了起来。“爷爷的大婚之日,元烈纵使人在万里之外,也会赶回来参加!”语毕,祖孙二人热烈的拥抱了一下。

华珍虽然不懂二人所说的话,却可以由他们亲匿之态看出两人关系定然十分亲近。

此时,元烈的目光落在华珍脸上。

有那么一瞬间,元烈心头震了震,升起某种陌生的感觉。

“你的美让日月星辰失色!”他脱口便是纯正汉语,灼灼的眸光直盯住华珍公主。

这个中原女人除了有一张清艳绝俗的面孔之外,还有一种端庄睿智的气质,与乌孙女子十分不同。

面对这突如其来的赞美,华珍一怔,随即回道:“公子过奖了。”斟酌片刻,华珍又开口:“敢问公子是哪一位?何以能说一口汉语?”除了图伦之外,她尚未与乌孙人正式交谈。

元烈盯住她精致的绝色容颜,脸上的笑不由得在一瞬间隐敛。

“我叫元烈,是王上的长孙。”他停了停,目光掠过一旁的图伦。“我与图伦自幼情如兄弟,能说汉语自然不足为奇。”他瞧住这个中原女子,不知怎地,竟心生绮念,几乎要涌起强夺之意。

该死!她是王上的新妃啊!

紧接着,元烈转身离开,坐在营火前饮酒作乐,打算藉此摆脱心头绮思。

华珍见他离去时似怏怏不快,心头不由得泛起一阵淡淡的遗憾。

看来,欲与乌孙人交好,并非易事。

端坐一旁的惠靡将一切瞧在眼底,老脸上是一片深思。

半晌,在众人酒酣耳热之际,惠靡突地高声令道:“今夜是本王的大喜之日,现在也庆贺过了,本王要宣布一件事。”

大伙儿皆看向惠靡,不知在这种欢乐时刻,王上要宣布什么事。

“本王已封华珍为珍妃,算是响应了中原皇帝的和亲之仪,也算对汉王有个交代,但因珍妃犯下一个不可饶恕的错,本王宣布,即刻起,将珍妃打入冷宫。”

此令一出,众人怔愣半晌,随即諠哗议论声四起,皆不知发生了何事。

华珍心中虽感愕然,但脸上仍故作淡漠状。打从一开始,她便看出乌孙王不喜欢她,但却不知他何以讨厌她至此地步——封她为妃,然后又立刻将她打入冷宫。

她做错什么了吗?这着实令她费解。

“来人,将珍妃带进帐内,没有本王的命令,不得让她踏出帐外一步。”

华珍被众仆役及侍卫送入帐中,仆妇们除下她发上的首饰花钿,并为华珍换下一袭嫁衣之后便退出帐外。

**

*华珍静静地躺在厚毡下,初时她十分害怕,睁大一双眼,僵直地躺着,随着时间慢慢过去,渐渐的,一股倦意袭来,华珍不知不觉地合上双眼沉沉睡去。清晨,曙光透过帷帐,洒进了些许光亮,原本幽暗的帐中已经可以看清所有事物,包括躺在毡下的娇小身躯。

华珍在一阵惊心的慌乱下猛地坐起身。

没有人!?

惠靡不在,帐中竟只有她一人!

昨晚发生的事一一回到心头,华珍脑中一片空白,辨不清心底是何滋味,仍是想不透惠靡说她犯的错究竟是什么。

呆坐了半晌,她逐渐有种松了口气的感觉。

成婚的首夜便被丈夫打入冷宫,任谁也要感到难堪;可是,她却没有这样的心境,反倒……有些庆幸!

然,想起自己的丈夫是个年届七旬的老翁,语言不通、风俗怪异,又远离故乡亲人,华珍的心又陷入悲愁,眼前的景物不禁模糊了起来。

刷的一声,营帐的幕帘突然被掀开。

来人背光而立,一时间令她瞧不清面貌,然而华珍雪白柔润的旖旎春光,却教来人饱览无遗。

华珍在同一刻意识到自己的裸露,惊呼一声,一双青葱般的柔荑赶忙将毛毡拉至颔下。

“什么人?”她竭力让语调平稳下来,但仍告失败,嗓音紧张地轻颤着。

“是我!”随着这一道低醇的男音,来人走近一步,露出一张刀凿般的深刻俊颜。

华珍迎视那一双灼灼碧眸,半晌无言。竟是他!

元烈放肆的眸光紧锁住她清艳绝俗的小脸,丝毫没有回避之意。

终于,华珍承受不住他炙人的恣肆目光,小声却清楚地开口:“乌孙男人对待女性长辈,都是用这种不敬的态度吗?”嗓音虽不大,却是她鼓足了勇气才说出口的。

这一瞬,盯住她的灼灼绿眸掠过一丝赞赏,两道漂亮的浓眉似笑非笑地微微挑起。

“公主的话只说对了一半。”他顿了下,一步步走近她。“乌孙男人对长辈十分尊敬,却不包括被打入冷宫的女人。”他双手环胸,倨傲地俯视她。

华珍震惊之余,尚未来得及回话,元烈又续道:“况且,我并不认为你是我的长辈。”

这一次,华珍立即回道:“别忘了,我是惠靡的妃子!”

元烈闻言笑了起来。

“昨夜,王上并未临幸于你,不是吗?”

“那又如何?”华珍挺直背脊,试图让自己看起来不至于太软弱。

元烈迎视她的漆黑瞳眸,不由得微微失神。“知道吗?就算你美若天仙,但在这里,若得不到丈夫的宠爱,也绝得不到旁人的尊敬。”话甫落,他眸光转暗,情不自禁地伸手,以指腹轻轻抚过她的面颊。

“水做的女人。”他轻喃,隐于喑哑嗓音之下的,是难以言喻的悸动。

不可否认的,他渴望拥有这个女人!

华珍对他的触碰却避之如蛇蝎,立即缩到床毡的角落。

“即使我被打入冷宫,也不代表可以任人侮辱!”瞪住他的黑瞳里盈满了戒慎与怒意。

是不是乌孙国的男人个个如他一般轻肆?

“好贞洁!”元烈站直了身。“不过,我不认为王上会在乎这一点。”他意有所指地道。

昨夜,王上已将此姝失贞的传言告诉他,并对这个中原女人欲隐瞒实情的居心感到十分的怀疑。这也是王上将她打入冷宫的原因。

华珍闻言,秀眉紧拧了起来。“你这话是什么意思?”语气带着薄薄的怒气。

元烈瞧住她,薄唇勾起笑。

“我说什么,你毋需在意。”他停了停,续道:“我今日来是为王上传意,明日乌孙国将举行三年一次的射箭比试,届时将有西域诸国的好手参加,王上特准你参加,记得必须身着我们乌孙国的服装。”

“王上为什么不亲自告诉我?”

“别忘了,在乌孙只有我与图伦会说汉语。”他闪烁的眸光直逼视她的小脸。

“也许,你比较想见的人是他!”天地为鉴,只有他心底明白这句看似轻浮之言,包含了多少分认真。曾几何时,他对女人认真过?

惟独这个中原女人在他们眸光初次交会的片刻,便在他心底烙了痕。

这也是他为何厚着脸皮向王上请求,特准她出冷宫参加明日的射箭大赛的真正原因。

该死!元烈心头不禁再一次掠过懊恼与遗憾交错的复杂心绪。

“你大可以污蔑我,但别忘了,这对你的亲人,也就是我的丈夫,同样也是一种折辱。”华珍的怒气渐渐消退。

眼前这个男人令她明白,在此地女人的地位卑微,没有人会在乎女人的喜怒,女人只是可怜的附属品,一辈子任由男人摆布。

华珍的怒意已被愁悒所取代。

她不知道自己必须在这样的地方忍受多久。

“中原女人都和你一样刁钻吗?”元烈静静地瞧住她,一双深幽的眸闪烁着阴晴不定的光芒。

华珍迎着他碧沉的眼,轻声回答:“西域男子全如你一般轻狂吗?”明知在此地她孤立无援,理当格外小心言辞,但是她还是忍不住被挑起怒气。

她僵直的姿态与那一双紧紧抓住被毡的小手,无言地透露出心绪,元烈瞧在眼底,缓缓勾起一抹笑。

“女人的勇气分很多种,逞口舌之快是最危险的一项,希望你不要忘了身在何地!”语毕,他转身离去。

直到他走后许久,华珍才逐渐由紧绷之中放松下来。

**

*和亲的日子才刚刚开始,她却已经疲惫不堪。烈阳下,华珍坐在由色彩鲜丽的篷布所搭的帐幔底下,然而尽管如此,她还是觉得十分炙热,不习惯此地天候。

阵阵热气袭来,夹杂着风沙,几乎令她想掉头离去。

乌孙王惠靡坐在她身旁不远处,却对她这个初至异乡的妃子没有任何关怀,眼底只有射箭比试。

倒是坐在华珍身旁的妃子贵人们因她大方赏赐的丝绸与珠宝,对她纷纷改变初衷,态度亲切不少,还差奴仆持扇为她扇风驱热。

至此,华珍的心总算稍稍有了安慰。

这一次射箭比试,西域大小诸国均派好手参加。

对中原来的和亲公主,所有人都抱持着欣羡与好奇的态度,华珍公主脱俗的美貌在众人心底留下深刻的印象。

“惠靡,你不为我们介绍一下中原来的和亲公主吗?”开口的是羌国的新君。

惠靡瞥他一眼,淡道:“巴厄图,你是来参加射箭比试的,还是来看女人的?”

此言一出,众人哄笑了起来,巴厄图亦笑道:“凭你这句话,今年的射箭比试本王非得拿第一不可!”

惠靡则露出似笑非笑的表情。“那得各凭本事,不是用嘴巴说说就算的。”说罢,他目光落向不远处的元烈,却发现元烈的目光一刻也未曾离开华珍。

惠靡不由得微拧起眉心。

比试很快便开始,在各国好手激烈的首轮赛中,已由三十多名好手淘汰至剩十人。

元烈为乌孙国的代表,亦在十人之中。

为了夺得西域第一神射手的最高荣誉,各国代表们无不花招百出,有人在射箭之前跪地向天祝祷,有人则在头顶上绑着雪鹰的羽毛以示吉祥。

元烈是过去三届之冠,连续九年为乌孙国夺得西域第一射神手之誉。

比试前,他照例走向王帐,欲取吉祥物。

惠靡含笑准备为他挂上牛骨制的项炼,这是过去九年来他每回为元烈戴上的吉祥物,然而这一回,元烈并未走向惠靡,反而直直朝华珍走去。

“不知道我是否有这个荣幸,请你为我戴上吉祥物?”元烈站在华珍面前问。

一时间,所有人的目光全落在华珍身上。

“我……真的可以吗?”华珍显得有些犹豫。

“我希望得到你的祝福。”元烈紧盯住她,心脏狂跳,屏息以待。

迎着他闪耀而充满期待的绿眸,华珍不自觉地脱口问道:“你要什么?”

元烈随即由她的发鬓上取下一枚珠钿。

华珍不再犹豫,由他手中取过珠钿,为他佩戴于衣襟之上。

元烈深凝她一眼,转身离开。

最后一项比试是百步穿杨术。

箭靶在百步之外,每位参赛者只有三次机会。

很快的,十位诸国好手一字排开,静待乌孙王下令。

惠靡起身,挥手示意随侍者吹响号角。

嘹亮的号角声甫歇,十位好手众箭齐发,转瞬间周遭再度回复宁静,只剩风沙在烈日下低旋。

比试的结果立即呈现在众人眼前,元烈箭无虚发,三枝箭都正中靶心。

欢呼声在下一瞬爆开,乌孙国君民人人都为元烈得来的最高荣誉而欢欣鼓舞。

元烈排开众人,直直地走向华珍。

“这枝金翎箭请你收下。”他递上前。

华珍怔怔地瞧住眼前通体闪耀的金翎箭,迟迟未敢接手。

“若不接受,就是对乌孙国勇士的轻视。”

惠靡在一旁沉缓的开口,图伦立即为华珍公主译意。

闻言,华珍立即收下金翎箭,元烈这才满心欢喜的离去。

惠靡瞧在眼底,面上露出深思之色。

元烈离开之后,惠靡的妃子贵人们均对华珍露出欣羡之色,毕竟在乌孙国,从未有女人得过这份殊荣。

华珍却说不上心头滋味,久久未发一语。打从射箭比试之后,华珍就很少见到惠靡,后来她才从图伦口中得知惠靡病了,而且病得不轻。

华珍几番求见,惠靡总不愿接见。

渐渐的,妃子与贵人们开始视华珍为不祥之人,毕竟惠靡才刚迎娶她不久便得重病,实在不是什么好兆头。

**

*这一日,华珍在帐中读书,丫鬟如玉领着图伦入帐来。

“公主,王上有事要召见。”图伦开口。

“他人还好吗?”华珍问道。

“今日精神还算不错。”

华珍点点头,随着图伦离开。

当她来到惠靡帐前时,正好遇上刚由帐中走出来的元烈。

元烈紧盯住她,俊颜上透着一抹莫测高深的笑意。

华珍避开他炙人的眸光,垂首进入王帐之中。

帐里燃着一种味道浓郁的药草,弥漫的烟雾令华珍瞧不清自己的丈夫。

突然,耳畔传来一句乌孙语,华珍立即听明白那是要她上前之意,这是她少数听得懂的几句乌孙语其中一句。

她立即循声来到床畔。

直到这时,华珍总算看清了惠靡,同时也了解到他确实病得不轻,这一点是由他更形枯瘦的样貌窥知。

即使在病中,惠靡一双眼仍然显得锐利,直盯住华珍。

初时,他并未开口,沉默了半晌,他开始说话。

华珍未习乌孙语,因此一句也听不明白。

图伦立于一旁,开始翻译道:“王上要微臣转告公主,倘若他一病不起,公主必须在他死后嫁给王上的长孙元烈殿下。”

华珍闻言心头大惊。

“不!我不能答应!”

像是早已预知她的反应,图伦立即回道:“王上还要微臣转达公主,他的决定从不改变。”

紧接着,惠靡示意两人离去,并闭上双眼表示谈话结束。

“王上……”

“公主请随臣离开吧!王上倦了。”图伦同情地道。

华珍深吸了口气,随着图伦离开王帐,不料才一出帐便瞧见了元烈。

“我想,王上已经告诉你他的决定了。”

“我绝不会答应这等荒唐之事!”华珍忿忿地回道。

改嫁并无错,是个人的决定,但嫁予亡夫的孙子则未免荒谬,有违伦常。

“王上既已决定,不会再更改。”元烈很快地说道。

“你错了,我要上书我朝天子,请求吾皇撤消这桩失德逆伦的婚事!”语毕,华珍便转身离去,不愿再多瞧一眼元烈那一双势在必得的恣肆眸光。

她深信在不久的将来,她必能重回故乡,远离这个蛮邦异域。

“图伦,依你看,那个中原皇帝可会答应她的请求?”

“微臣以为不可能。”

“那么,你必须为我做一件事。”

图伦迎着元烈殿下那一双绽射精芒的眼,心头仍十分模糊,不明白他的意思。

“还不明白?中原人不是有句话叫‘以其人之道,还治其人之身’?”元烈似笑非笑地道。

电光石火间,图伦终于明白。

见他明白,元烈问了句:“你可愿意?”

这一次,图伦笑了。“微臣自当效犬马之力。”

元烈瞧住图伦,脸上的笑意渐渐加深……

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珍妃

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