第一章
跟着赵嬷嬷进了这位在胡同里的‘十笏园’，沈夕曛忐忑不安地东张西望。
听说这园子是前朝尚书余方为了祝贺母亲生辰所建，取名十笏，乃取其小如十个笏皮之意。
不过和寻常百姓人家相比，这十笏园非但不小，甚至可以用‘大得可以’来形容，至少对沈夕曛而言，那水池、长廊以及水榭楼台，都是她所未见过，也没想过自己可以在其中居住的。
赵嬷嬷在园子里东绕西走，领着沈夕曛来到‘浣霞水榭’。
‘姑娘，你先在这儿等，一会儿四爷就会过来了。你一定饿了吧？我去厨房替你弄些吃的来。’
赵嬷嬷停在门口，‘你想问四爷的事，是吧？’
沈夕曛点点头，‘嗯！我想知道这好心买了我，又替我安葬爹爹的四爷到底是谁。嬷嬷，你可以告诉我吗？’
‘客栈掌柜没告诉你吗？’
‘没有，掌柜只说四爷是京城里极有名的人物，除此之外什么都没说。’
赵嬷嬷抿唇一笑，‘论起四爷，说极有名实在还不足以形容，不过四爷交代过，没有他的允许，任何人都不准透露他的身分，所以如果姑娘想知道，就自个儿去问四爷吧！’
沈夕曛咬着唇，‘可是四爷救了我，又拿银子安葬了我爹，这份恩情比天还大，夕曛怎能连恩人的名字、身分都不知道呢？’
‘说到报恩，你就别担心了，好好在这儿待着，尽心服侍好四爷就是报恩了！好了，屋后澡堂里头有热水，床上有一套衣裳，你去洗洗澡，把自己弄整齐些，我去替你张罗些吃的。’
目送赵嬷嬷离去，沈夕曛无奈地关上门，独自一人面对这偌大的屋子。
她是在四个月前，远从凤阳跟着爹爹到京城依亲的。
凤阳连月大旱，粒谷未结、寸草不生，凤阳人从吃牲畜到吃草根，饿慌了，便开始吃死人肉，最后连活人都免不了遭殃。
沈夕曛的父亲沈放是个读书人，眼看着凤阳即将灾民遍野、满城大乱，他们两老父弱女，不免受人欺悔、性命不保，于是便带着唯一的女儿沈夕曛北上京城，想找嫁到京城的妹子依亲，等过些时候情形好转了再回凤阳。
想不到人穷连亲戚都没有了，这妹子不愿相认也罢，竟还教人将沈放打了一顿。
可怜沈放一路忍饥挨饿，餐风露宿来到京城，身子已是大不如从前，再经过一顿毒打，登时一病不起，全靠沈夕曛在各家客栈里奔走卖唱，赚取微薄的银子给父亲看病。
虽然沈夕曛不惜抛头露面，含羞忍辱为父亲奔波，可沈放终究在两个月后撒手人寰，而沈夕曛根本无力料理父亲的后事，因为光是欠客栈掌柜的银子，就教她一辈子都还不清了，何况还有药铺的药钱、大夫的出诊金，这些银子她都得付啊！所以她哪有银子为父亲埋葬？
无计可想下，沈夕曛只好写了张‘卖身葬父’的板子，请客栈掌柜为她挂出去，希望能找到善心人士来帮忙。
哪晓得板子还没挂好，掌柜便告诉她，四爷已经为她付清所有的赊债，还愿意替她安葬父亲。
对于这个四爷，沈夕曛毫无知悉，只知道似乎是个大有来头的人，至于他叫什么名字、年纪多大、做什么，她一概不知。
但知道又有何用？打从她写了‘卖身葬父’四个字以后，沈夕曛就注定没有主宰自己将来的权利了；所以他老也好、丑也好，是王孙公子也行、贩夫走卒也罢，她都认了，谁让她沈夕曛是个苦命人呢？
想着，沈夕曛取过赵嬷嬷为自己准备的衣裳来到后面澡堂，那里果真有一桶热水在。沈夕曛不多想，当即除下衣衫，跨了进去。
温热的水，瞬间消减了沈夕曛一身的疲惫，而飘浮在水上的花瓣，透着淡淡清香，又使得她在不知不觉中松懈了心房，连绷紧的神经与不安也似乎都不见了。
沈夕曛以手取代毛巾，掬起花瓣水，依次慢慢搓洗着身子。先是肩膀，然后胸脯、腰身，再次是双手，最后才是双腿。
当她很自然地抬高腿，努力想把自己洗干净时，却浑然不知，有一双着火似的眼睛正隔着帘子，一瞬也不瞬地瞅着她。
她真美！打从在客栈第一眼看到她时他就发现，她是个难得一见的大美人。
虽然一身粗布衣衫，抱着琵琶奔走于各个客栈、靠卖唱维生，可却丝毫掩不住她浑然天成的天姿丽色。
煜祌这么想着。他双手背在身后，好整以暇地欣赏沈夕曛的海棠出浴图。
近看下的她更美了，纵使隔着一层竹帘与冉冉烟雾，煜祌仍将她玲珑剔透的身躯瞧得一清二楚。
从他所站的位置望去，但见她轮廓完成无暇的侧面，鼻子小巧挺直，柔软的唇微抿着，不知道尝起来是否也如所见那么甜、那么美？
煜祌的视线再往下移，她肩若削成，圆润丰美的乳峰自然形成一个美好的弧度，散发出诱人的风情；至于她的腰，煜祌看不见，不过可以想象那是何等纤细。
煜祌看沈夕曛抬高腿，小手仔仔细细搓洗，从手掌般大小的脚、雪白的小腿到那匀嫩的大腿，煜祌瞧着，不禁轻叹口气，却让沈夕曛听见了。
沈夕曛压根儿没想到会有人躲在外头偷看自己洗澡，因此当她听见煜祌的叹息声时，不禁花容花色，几乎叫了出来，‘谁？是谁躲在那里？’
煜祌推开竹帘，缓缓走了出来，炯炯有神的眼毫不掩饰地盯在沈夕曛身上。
‘是我。’
乍见煜祌，沈夕曛又羞又急、又慌又惊，忙想抓过衣服遮住自己，可她的衣服偏偏放在远远的椅子上，构也构不着。于是沈夕曛只能以双手遮住自己赤裸的胸脯，颤抖着声音问︰‘你……你是谁？为什么……为什么……’
她那娇羞又不知所措的模样，让煜祌不禁又往前跨了一步。
沈夕曛顿时大惊，‘你别再过来了！你再靠近一步话，我、我就……’
他钉在原地不动，可那星子般的明亮眸子却继续往前去，直落往她泡在水里的光裸身躯上。‘你就如何？大喊救命，还是咬舌自尽？’
‘我……我……’沈夕曛咬咬唇，身子瑟缩着向水里沉，想藉由水的阻隔，挡住他放肆的目光。‘你再过来的话，我就、就用热水烫瞎你的眼睛，让你从此不能再做这种卑鄙、无耻又下流的事情！’
煜祌闻之，先是怔了怔，继而忍不住哈哈大笑起来，‘好，好个卖唱女，无怪乎你能穿梭在各家客栈里，面对三教九流、市井无赖的调戏，还能若无其事地卖唱，真是不容易啊！’
‘你……’
不等她说话，煜神翩然转身，穿过竹帘而去，临去前丢下一句话︰‘把衣服穿上，到前头来见我！’
煜神的话，让沈夕曛诧异极了。
他说什么？他叫自己把衣服穿上，到前头见他？难道他……难道他就是买下自己，又替自己安葬了爹爹的四爷？
想到这里，沈夕曛不禁浑身一颤。这个放肆无理，躲着偷瞧自己洗澡的男人就是四爷？
天啊！她究竟遇上一个什么样的男人，竟会偷看女人洗澡？这……
沈夕曛诧异得不知该如何是好，也不知该怎么面对他，她几乎想夺门而出了！
可她能吗？若不是这个四爷，今天的沈夕曛早沦入万劫不复的深渊了，还有机会站在这里吗？即便他要她为奴为婢、做牛做马，她都必须接受，因为是他救了她啊！
想着，沈夕曛慢慢从桶子里跨了出来，手忙脚乱地擦干身子、穿上衣服，刚走出澡堂，赵嬷嬷便走了过来。
‘哎哟！我的好姑娘，你这澡洗得可真久，四爷都等得不耐烦了！快，跟我到前面去见四爷。’
‘可是我……’
沈夕曛想说她还没梳头，可赵嬷嬷根本不给沈夕曛说话的机会，忙拖着身子半湿、头发披散在肩上的沈夕曛来到浣霞水榭的正屋。
‘四爷，沈姑娘来了。’还没进屋，赵嬷嬷就急着行礼。
煜祌背着双手，站在一张椅子前，欣赏着挂在墙上的一幅山水画。对于赵嬷嬷的话，煜祌彷佛充耳未闻，只是将全副精神放在画上，没有回答。
煜祌没有答话，赵嬷嬷就像犯了错的兵，乖乖站着等候，动也不敢动；而赵嬷嬷不动，沈夕曛自然也得跟着罚站。
突然，原本在看画的煜祌开口了︰‘小光，你瞧瞧这幅画如何？’
沈夕曛愣愣的，完全不清楚这个四爷到底是在对谁说话。倒是赵嬷嬷跟着煜祌久了，人也机伶许多，她推推沈夕曛，悄声说︰‘四爷在唤你呢，还不快进去！’
‘可是我不叫小光啊！’
煜祌回过身，冲着沈夕曛一笑，那笑好看得教沈夕曛的心跳几乎漏了一拍。只听他说道︰‘夕阳余晖、落日余光，这不是小光是什么？’
沈夕曛眼睛陡然瞪大，似乎无法相信这个第一次见面就偷瞧自己洗澡的男人，而今竟然又大言不惭的替自己乱取名字，他到底知不知道羞耻二字如何写啊？
见她不动，煜祌又是一笑，但声音里却透着一丝无法拒绝的威严，‘过来！’
沈夕曛一咬牙走了过去，略福了福身，‘见过四爷。’
煜祌指着墙上的画开口︰‘你瞧瞧这画如何？’
沈夕曛勉强自己定下神来，仔细看着墙上的画，一眼便认出，‘这……这是唐寅的画吧！’
‘没错，这正是唐寅的画，这幅画叫“江山骤雨图”，你觉得如何？’
由于沈放于琴棋书画无一不精，所以沈夕曛自幼在父亲的教导熏陶下，对书画自然也略知一、二。
她回道︰‘唐寅的画潇洒秀润，布局缜密而有韵度，画风明净雅丽，正如其人潇洒多情。不过这幅“江山骤雨图”笔势奔放、墨沈淋漓，极得风雨江山之情状，堪称为唐寅的上上之作。’
煜祌点点头，漂亮的眼中透出赞赏之意，‘不愧是文华殿大学士沈放的女儿，果真饱读诗书、文采傲人。’
沈夕曛一愣，‘你……你认识我爹？’
煜祌随意拉了张椅子坐下，一脸似笑非笑。‘当然认得，沈放在干清宫三次当面指责和珅的不是，终至罢官回乡，这份勇气，教人想不认识都难。’
‘你到底是谁？为什么……’沈夕曛摇摇头，凝望眼前这俊美无俦，却又高深莫测的男人。
煜祌没有回答，只是瞅着沈夕曛，突兀地道︰‘你真美，本来我以为自己这辈子见过的女人已经够多了，称得上美人二字的，没有上百也有几十来个，可和你一比，她们全成了粪土，不值得一提。’
这话带有几分调戏之意，可更多的是诚心赞美，因为沈夕曛确实很美，而且她的美有着寻常女子所缺少的灵秀坚毅。
但见她黛眉青翠宛如西子，明眸善睐更胜洛神，两颊微晕，桃羞杏让，丹唇外朗，赛过牡丹。
一举手投足，娇喘微微，似弱柳扶风，傲人好生怜爱，可眼波流转间又透着无与伦比的魅惑与绝艳，使人舍不得移开目光，直想就这样静静地看着她，直到地老天荒。
沈夕曛再次让煜祌瞧得有些心慌意乱，而且这回又多了几丝不安。
为了活命，她和父亲一路从凤阳来到京城；到了京城后，又为了生活在外抛头露面，沈夕曛早受惯了男人的目光，也知道男人瞧着自己时，脑中想的是什么脏念头，可从没有一个男人像煜祌这样看她，让她觉得自己在他面前，纵使穿着衣裳，也彷佛一丝不挂，任他轻侮、任他爱抚、任他为所欲为。
沈夕曛低下头，藉由长发遮去自己的脸庞，也遮断煜祌慑人魂魄的凝视。
煜祌将沈夕曛的举动看在眼底，他面不改色的开口︰‘把衣服脱了，然后走到我面前，我想好好看看你。’
沈夕曛脸色一白，几乎不敢相信自己所听到的，‘你说什么？’
煜祌仍是气定神闲，端过茶几上的茶水一饮而尽，‘我叫你把衣服脱了，然后走到我面前，我想看你。’
她想都不想便摇头，‘不，我不要！’
‘不要？’煜祌剑眉一蹙，从怀里取出一张纸，‘这是什么，你记得吗？’
骤然看见煜祌手上拿的纸，沈夕曛的脸色益发苍白。
她怎会不记得？那是她亲手所写，还盖了手印，把自己卖给愿意帮她埋葬父亲的卖身契；而今这张卖身契在他手里，代表这个男人不但是她的主人，更将主宰她的未来和一切，他叫她做什么，她就得照做，即便他要她成为娼妓，她也不能拒绝，这是她自己答应的。
她低下头，神色间净是羞愧和无奈。
煜祌扬了扬那张纸，‘这既是你亲手所写，你理当记得自己写了些什么，是吧？’
沈夕曛没有回话，肩膀却无力地垂下。
良久，点点头，披散的长发再次掩住她的容颜。
‘依这张纸上所写，我是你的主人，没错吧？’
‘嗯。’
‘既然如此，把衣服脱了。’
沈夕曛咬着唇，含羞忍辱，解开才刚穿上的衣衫。
她早就知道自己写下这张卖身契会有什么苦果，却没有想到这苦果竟来得这么快，快得让她措手不及。纵然她一再告诉自己，这是她沈夕曛的命，是她自己选择的，但是真的要她在一个陌生男人面前宽衣解带时，她仍旧羞愧得想一死了之。
她抖着手解下裙子，脱去上衣，又褪了中衣；当身上只剩下一条长裤和一件绣着交颈鸳鸯的红色肚兜时，她抬头看着煜祌。
煜祌虽然没有说话，不过他眼神却清清楚楚地传达出——还不够，他要看完完整整、一丝不挂的她。
沈夕曛闭上眼睛一咬牙，先褪了长裤，最后才扯下系在脖子上的细带.......
她突地用力推开煜祌，大喊着︰‘你杀了我吧，不要这样羞辱我！’
煜祌眼睛眯成一条细线，‘杀你？’
‘没错！你只是买了我，没有买下我的尊严，我还是个人，是个活生生、会思考的人，不是你的女人，更不是你的奴隶！如果你买下我只是为了羞辱我，那我宁可一死，以报答你埋葬了我爹的恩情。’
闻言，煜祌嘴角泛出一丝几乎看不见的笑。
他是越来越欣赏她，越来越想要她了！
这不是他第一次见到沈夕曛，她还在各个客栈奔走卖唱时，他就见过她；那时他只她的勇敢和坚毅感到佩服，毕竟敢在大庭广众下，严辞拒绝调戏她的男人，是要具备相当的勇气的，尤其那个人还是北京城有名的好色登徒子呢！
方才在澡堂，那正在沐浴的她，则让他见识到一个女人，居然可以连洗澡都这么美，美到让人喘不过气。
可真正让他心动、想要她的，却是她的坚持与拒绝。
是的，她拒绝了他。在这种情况下，他相信没有一个女人会拒绝他，因为他是她的主人，主宰她的身子、她的将来和她的死活，但她居然拒绝了。
这是生平第一次有女人敢拒绝他，也是他生平第一次动了想要一个女人、想把一个女人据为己有的念头。
就是她了，他所需要的就是眼前这个美丽又倔强的小女人沈夕曛。
想到这儿，煜祌拾起她褪下的外衫递给她，‘把衣服穿上，我有话告诉你。’
沈夕曛见状不禁一愣。他不生气？她以为他会生气的，毕竟一个已经卖身的女子，敢这样拒绝买下自己的男人，换作其它人，肯定不是霸王硬上弓，就是拖出去毒打一顿，好教她认清自己的处境，可他却不生气，这是怎么一回事？
煜祌微微笑了笑，眼神却透出丝丝异样。他哑着声音再次开口︰‘如果你再不穿上衣服，我可不保证还控制得住自己。’说完，他背过身子。
沈夕曛完全弄不懂这个男人葫芦里到底在卖什么药？她心里实在很想问他，但现在任何问题都比不下先穿好衣服来得重要，至少那会让她有安全感些。
于是她一面瞅着煜祌，防止他会突然转头看自己，一面手忙脚乱地穿上衣服。
好半天，煜祌才问道︰‘好了吗？’
在梳理头发的沈夕曛忙点头应道︰‘嗯。’
煜祌回过头，审视了下她有些凌乱，但总算衣着完整的狼狈模样，才大剌剌地在椅子上坐下。‘现在，我想知道你的生辰八字。’
‘生辰八字？’
‘对，你的生辰八字。’
‘为什么？我既不是你的妻，更不打算嫁给你，何必要我的生辰八字？’
煜祌露出神秘的一笑，‘你毋需问这么多，反正我自有用处。’
沈夕曛拗不过他，只得乖乖的说了。
煜祌听着，心底暗暗计算，也暗暗惊讶；这是天注定还是怎地，竟会如此巧合？看样子就是她了，而且除了她，没有第二个女人适合这项工作。
他抬起头，‘你一定很奇怪我为什么会那样做，对吧？’
她点头也不是，摇头也不是，只能像尊泥偶定在当场，动也不动。
‘其实我会那么做是因为我希望你能替我生孩子；既然想生孩子，当然得先检查看看你是不是完璧、你的身心状况是不是已经成熟到可以做母亲了。’
沈夕曛像被雷打到似的，整个人登时僵在当场，‘你……你说什么？’
煜祌深深看着她，一字一句、清清楚楚地道︰‘我希望你能替我生个孩子。’