第九章
元渭将那张字纸拿在手里，从头到尾看了一遍後，脸色由白转青，又由青变紫。
他心中怒气升腾，几把就将那张纸扯得粉碎：“一派胡言！这人心思竟如此狠毒，死了也要想要害人麽？！”
元渭望了望身旁侍立著的，满脸惶恐的御林军士，恨声道：“把这人的尸首鞭了，给朕扔到荒郊去喂狗！”
说完，元渭便拂袖转身，朝流云阁楼下走去。身边的御林军，急忙跟在他後面。
阮娃留下的那张纸上，主要说了一件事。
当年柏啸青的叛变，皆是出自先帝和姜皇後的遗诏。天朝能够这麽快的收复河山，全赖柏啸青在金摩内应。
姜皇後临死前，用身体和柏啸青做了交易，要他在金摩一边做内应，一边牵制对岸的权臣，直到元渭长大，能够真正掌握皇权。
而柏啸青甘愿舍身赴死，忍辱负重，是因为他一直深爱著元渭的母亲，姜皇後。
所以，他要成全她的愿望。
元渭满腹怒气，一路朝楼下冲。冲到楼下後，站在祭天广场上，一阵寒风吹过来，发热的头脑渐渐冷静。
他觉得腿脚有些发软，慢慢走到身旁巨大的汉白玉观星轮盘旁边，用手扶住冰凉的玉石表面。
在南岸的那些年，御驾亲征的那一年……若真如阮娃所说，很多看起来幸运和偶然的事情，就能够解释了。
记得自己十五岁的秋天，西域有琉国商人来到南岸，带来一大批血统优良纯正的高大强壮西域战马，以及先进的武器制作工艺，当朝却因为刚给金摩纳过供，国库中拿不出余钱购买。
天朝一方面要纳供，一方面要储备战争，南岸人民多年高额赋税，早已不堪搜刮。
後来，凌逐流和简丛，据说是掘到了宝窖，终於将那些东西买下。
然而，就在那一年秋天，北岸的街头巷尾，同时流传起柏啸青搜刮民脂民膏，强行低买高卖民间珍贵古董，敛取钱财的传闻。
那时元渭深恨著柏啸青，并没有认为，这两件事有什麽必然联系。
现在想起来，真的是过於巧合。
还有亲征时，金摩战至一半，後方粮仓被烧，补给线也莫名其妙中断……而当时负责後方补给的，正是柏啸青。
……
当然，以上这些……也可能真的是巧合。
毕竟没有确切的证据支撑。
如若真像阮娃所说的理由，那麽，问凌逐流和简丛，这两人就算知道，也势必隐瞒。
阮娃的信件里，还提起了当年在杏花楼上的事情。
他自称，从小就与柏啸青相交相识，直至柏啸青叛变之前十几天，两人都还见过面。
那时，阮娃已二十岁。
至杏花楼相见，阮娃是二十六岁，形貌未改，所以，柏啸青不可能认不出阮娃。既然如此，他也就不可能认不出元渭。
目前为止，只有这条证据，是可以确认的。
……
“回勤政殿，给朕叫管人事的大太监过来。”
考虑到这里，元渭再不犹豫，朝身边围过来的几名贴身内侍吩咐。
声音虽然仍旧维持著，一个帝王的沈稳坚定，他的手却在袖下微微发抖。
如果这件事是真的……那麽，他该如何面对柏啸青？
一个忍辱负重，为国为民的忠臣？
一个与自己母亲私通的奸夫？
让他选择的话，他宁愿维持现状。
但是……元渭从来不是遮住眼睛耳朵，欺骗自己的人。
无论如何，他要知道真相。
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掌管人事调动的紫衣大太监，桂公公很快被传唤到勤政殿，元渭的面前。
这桂公公生就一张很讨喜的圆脸，四十左右的模样。他看见元渭，便连忙跪在地上。
“阮娃当年入宫的时候，是不是经你的手？”元渭端坐在龙椅上，高高俯视著他。
“回陛下，阮娃那贼子入宫时，奴婢才十四五岁的年纪，还未曾管事。”桂公公连忙开口，“那时候管事的人，是林公公……不过，奴婢那时候就看那贼子不对劲，眼睛里总有股凶光……”
“行了行了。”
元渭打断他。
宫里的这些太监，逢高就捧，见低便踩，他不耐烦听，便接著往下问：“那麽，柏啸青是否和阮娃相识？”
“是，是相识的。”桂公公朝元渭磕了个头，“奴婢不敢隐瞒。柏啸青入宫时，是建纯元年冬天，奴婢亲自陪林公公，自街上买进来的，跟阮娃是一批……两个人，那个时候交情就不错。後来，柏啸青得到圣德明慈皇後的提携，两人分开後，直到成年，还时常相见。”
元渭的脸色顿时就变了。
虽然证词时间并不精确，但既是成年，一个人青年前後，容貌绝不会有大的改变。
阮娃没有说谎。
而杏花楼上，柏啸青会放过元渭，当时敌国的皇帝。这等攸关重大的事情，明显不是因为阮娃。
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元渭怔忡片刻，朝桂公公挥了挥手：“没你的事了，下去吧。”
桂公公应了一声，起身退出门外，元渭又朝身旁的内侍吩咐：“把凌逐流和简丛，给朕传过来。”
凌逐流和简丛都在宫中处理政务军务，并未回府，很快就被传到了元渭面前。
“你们瞒得朕好！”元渭抬眼，看著这两个顾命重臣，冷笑一声，“多的朕且不跟你们提，就问你们两件事。成复五年，买军马战备的那笔钱，究竟是哪里来的？！成复十年，和金摩在绿野的那场仗，是谁烧了金摩的粮仓？！”
凌简二人面面相觑，心内大震。
虽不明白，元渭是如何知道的，但从这些问话里明显可以听出，他已经知道了。
既然如此，继续隐瞒下去，也是没有用的。看元渭的情绪态度，说不定还会落个欺君之罪。
於是，两人在无奈之中，便将当年的事情，全盘向元渭托出。
元渭一声不吭地听完後，伸手重重拍了一下桌案，勃然大怒，眼中光芒锐利锋寒：“这等大事，为什麽不跟朕说，把朕一直瞒在鼓里？！欺朕当初年幼麽？！”
他的心，现在完全乱了。
阮娃说过的话，现在能够查证的，全部属实。
那麽，柏啸青和自己母亲私通的这点，八成也是真的。
他已经动了杀意。
如果凌逐流和简丛知道这件丑事，他马上就以欺君之罪，将二人灭口。
“臣等不敢。”
凌逐流慌忙解释：“当初，明慈皇後是这麽吩咐的，臣等也不知其用意。”
站在他们的立场，只能这样解释。
总不能直接说，是因为元渭的娘，担心元渭对柏啸青用情过深，从而产生祸乱宫廷朝纲的权臣。
这样，让目前正专宠著柏啸青的皇帝，脸往哪儿搁。
元渭听完他们的回答，只觉胸中梗塞，气得浑身发抖，半天说不出话来。
这二人，只是奉命行事。但依著他们的回答，那件事，就已是九成九了。
若非有了丑事，为何他母後一定要柏啸青死？
他心里一边恨自己的母後，一边恨柏啸青。
最可恨的是，自己身下的宝座，手中所握皇权，偏偏是靠这种丑陋的交易换来的。
凌简二人不知道元渭心中所想，只有悬著心跪在地上，等待元渭後面的问话。
“滚！都给朕滚出去！！”
元渭咬了半天牙，忽然抓起手边的茶碗，就朝凌逐流和简丛扔过去。
元渭虽没扔准，两人却也没敢躲，简丛被泼湿了半幅衣摆後，连忙和凌逐流匆匆退下。
两人退出房门，元渭坐在原地，又发了半天呆，忽然站起身，朝门外走去。
平日皇帝出门，按例是要跟身旁人说明，自己去哪里的。
但如今元渭两眼布满红丝，神态凶恶狰狞，一张俊美端正至极的脸都扭曲了，身边内侍没人敢问，只有跟在他身後。
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武瑶宫的寝房大门，被元渭狠狠一脚踢开。
寝房里侍候的宫女内侍，看到元渭凶恶不善的眼神，连忙纷纷退出房间。
柏啸青正坐在椅子上喝茶，见元渭来势汹汹，不由有些错愕。
元渭将大门反闩了，几步走到柏啸青面前，狠狠瞪了他片刻，忽然一把抓住他的领口，将他提起来，扔在宽大的龙床上。
“好一个忠良……好一个忍辱负重，舍身成仁……”
元渭望著他，气得脸色发青，嘴唇都在哆嗦。
柏啸青的心里，忽然咯！了一下。
不，他应该不可能知道的……
元渭忽然俯身压住柏啸青，伸出双手，抓住床头束纱帐用的彩色丝绦，往柏啸青脖子上一套，就握住两端，狠狠往里勒：“既然如此……朕成全你！”
柏啸青挣扎著，却因为四肢无力，没有挣脱，只能任凭元渭摆布。
元渭感觉到，柏啸青的四肢渐渐不再动弹。
他看著柏啸青失神的双眼大大睁开、一张脸涨成紫色，巨大的恐惧忽然从内心升腾，压倒了怒气。
再这麽勒下去，柏啸青真的会死。
他悚然松手，柏啸青终於重新能够呼吸，剧烈地咳嗽起来。
元渭咬著下唇，直咬得沁出血丝，心中又气又恼。
他看了柏啸青半晌，忽然冷笑：“好……好……你既然能够上了圣德明慈皇後，如今被朕上一辈子，也算是报应！”
元渭连著他的母亲一起厌恶憎恨，竟在柏啸青面前，直接叫他母亲的谥号。
说完，他抓住柏啸青的衣襟，用力撕开，又一把拉下柏啸青的亵裤，欺身上去，就将柏啸青狠狠压倒在身下……
顿时，羞愤愧恼，不受控制般直冲脑门。
他气得发抖，抬起手，拼尽全身的力气，给了元渭一记耳光。
虽然因为身体虚弱的关系，打得不重，却异常响亮。
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元渭自小就没挨过打，柏啸青这一掌将他打怔了片刻，捂住左脸发愣。
“混帐、王八蛋、蠢材！”
柏啸青愤怒得眼泪都流了出来，嘶声大喊：“……你怎麽能这样说娘娘？！她比谁都高贵，比谁都美丽……是，我敬重她，爱慕她，甘心为了她的愿望而死……但那种苟且龌龊的事情，我这一辈子，想都没想过！你、你是从哪里听说这些混帐话的？！”
他向来视姜皇後为心中女神，听到有人这样污蔑她，比杀了自己还要难过。
更何况，这种恶毒的攻击，竟出自她的儿子，他的陛下之口。
元渭听完柏啸青的嘶吼，一点点撤出柏啸青的身体，翻身坐起，低头看著脚边的长毛地毯发呆。
在他的记忆中，柏啸青是第一次这样失控，在人前大吼。
……没错，就是不相信柏啸青，他也应该相信自己的母後。
他自幼就被教导帝王术，不是不知道，最厉害的谎言，就是在通篇真话里，夹杂上一两句关键要命的谎话。
但事情一旦涉及到他生命中最重要的两个人，柏啸青和他的母後，他竟失去了冷静的判断。
“……对不起。”
元渭没有看柏啸青，低声道：“有些事……朕要好好想想。”
说完，他整了整衣裳，站起身，慢慢朝房门走过去。
元渭向来注重仪态，此刻却步履蹒跚，背也微微的佝偻著。
他的世界，他的所有情感认知，在十岁那年被颠覆过一次。
如今，又再度全部被颠覆。
柏啸青的脖颈上紫痕深深，下身还在流血。他伸出虚软无力的手，勉强用宽大的衣服将身体掩好，看到元渭走到房门前，正在拉门闩。
元渭一直在发抖，拉了十几次，居然都没有拉开。
柏啸青心里，就开始疼痛起来，有点後悔刚才那麽骂他。
从头到尾，元渭都是按照先帝，以及姜皇後的意愿成长起来，坐在九五至尊宝座上。
然而最後的果实，无论是什麽味道，全部要由元渭独自吞下去。
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整个事情的真相，其实很简单。
天朝危难存亡之际，民间和朝廷决战的呼声沸腾，但敌国兵马强盛，战则必败，皇朝倾灭。
於是，帝後牺牲了自己的性命，令柏啸青带其头颅投诚敌国，就有了名正言顺撤退、保存实力的理由，同时也起到激愤军心民心的作用。
但，这件事若传开，毕竟对皇族声誉有损；再加上，将来要成为帝王的那个孩子，对柏啸青看重得逾於性命。
一个帝王的身边，绝对不允许有这种人存在。
所以，柏啸青成为了那颗，注定被牺牲的卒子。
勤政殿内，坐在龙椅上的元渭，别过头，轻轻将眼睛闭拢，不去看跪在地上的那两名顾命重臣。
有些事情，只要掌握了部分事实，就像解连环锁一样，找到某个诀窍，整个看似错综复杂的机关，都会挨个打开。
风华正茂的年轻帝王，一夕之间就憔悴下去，神采黯然。
和柏啸青的过去，以及加诸在柏啸青身上的那些凌辱、刑罚……他想都不敢再想。
还有，柏啸青曾经说过……爱慕著，他的母後。
是因为这样，才甘心赴死的吧。
助他平金摩，登上大宝，不解释过往，对他的凌辱侵犯不加反抗，救了他的性命……也都是，因为他的母後吧。
那支毒箭射过来时，柏啸青，并不是因为喜欢、爱他，才拼命将他推开。
元渭的心底，已经说不出来是恨、是痛，还是怨悔。
但还是，舍不得放手。
“朕要……为他昭雪。”
元渭沈默了半晌，忽然开口，眼神慢慢明亮：“朕要补偿他……要他重新立在朝堂之上，陪在朕身边……对，这还不够……朕还要为他建个大大的忠义生祠！快、快！还愣著做什麽？！快找纸笔过来，朕这就拟诏！”
“陛下，恕臣直言。”
元渭的精神已接近癫狂，凌逐流实在是看不下去，打断他的话，走上前去：“臣觉得陛下，这样做之前……应该听听柏大人自己的意愿。”
“他能有什麽意愿，多少人求之不得……”
元渭说到这里，忽然住了嘴，再也说不下去。接著，眼泪就似断了线的珠子般，不停地沿著面颊淌落。
明明知道……他不愿意留在自己身边，所以才自欺欺人。
但现在，就连自己，也骗不过去了。
凌逐流一直没有抬头，却能够看到，不停有水珠落下，打湿了皇帝膝盖处的龙袍；能够听到，皇帝掩也掩不住的哽咽抽泣。
元渭自登基以来，无论遇上什麽事，至少表面上，一直是个标准的帝王，自负决断，心肠坚硬。
他是第一次见到，皇帝这样痛哭失声。
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柏啸青选择了离开。
对他来说，也只有离开。
把他的清白，证明给全下的人看，只会成为天朝、先帝先後，以及元渭的污点。
他不愿意看到，自己用生命珍爱维护的东西，又被自己摧毁。
而一生留在这皇宫之中，绝非他所愿。
所以，昔日的名将、叛贼、阶下囚，在元渭诏示天下的布告中，已经死了。他如今离开，再无挂碍。
成复十六年，二月底，京城的初春已至，官道两侧生长著的梧桐树，纷纷吐出嫩绿新芽。
只是周围景象，仍旧没有褪去冬季的萧瑟。
一顶毫不起眼的青呢小马车，停在通往西北方的官道上，年过六旬，却依旧精神矍铄的马车夫，头戴青箬笠，怀抱长鞭，等待旁边的客人话别。
元渭和凌简二人，都身著便装，站在马车旁。
元渭明显憔悴消瘦了很多，脸色青白，眼睛有点发红，望向对面的柏啸青：“……你再想想，你若留下来，朕、朕……什麽都给你……”
元渭知道，自己挽留的样子难看至极，却还是忍不住挽留。
柏啸青微笑著摇头，转身朝那顶马车走过去。
他的步伐虽仍然比常人缓慢，却已行走无碍。从今往後，他将用这双脚，一步步走向属於自己的人生。
元渭咬了咬牙，忽然迈开步子，跑到他面前拦下他，哑著嗓子：“潜芝，朕只想问你最後一句……你究竟有没有，喜欢过朕？”
虽然元渭自己也觉得，这句话问得恶俗，活似怨妇。
但是，若不知道答案，他到底不肯甘心。
柏啸青低垂眼帘，怔了片刻後，慢慢弯了双膝，在元渭面前跪下，端端正正朝他磕了个头：“请陛下今後，以江山社稷为重。”
他身心俱残，早就不再奢求任何东西。
元渭是手握皇权，掌握天下生杀的帝王，是他再也触碰不到的人。
喜欢，抑或不喜欢，既然是再无交集，就没有任何区别。
只希望元渭，在将来的岁月里，能够将这天下治理得井井有条，令百姓安居乐业，做个好皇帝。
元渭被他这一跪，心痛如绞，整个身子仿若被钉在了地面上，动弹不得。
元渭不知道是如何看著柏啸青站起身，如何看著他上了马车，扬尘远走。
心内情感寄托的所在，刹那间全被掏空。
柏啸青坐在马车内，看著对面车角处，用来拴帘子的藏青吊穗在那里摇摇晃晃，不敢掀帘往外望，轻轻闭上了眼睛。
不知为何，忽然想起了和元渭初见时的情景。
那样一个粉嫩白胖的漂亮娃娃，戴顶坠满珍珠的小帽子，脖子上挂著个长生小金锁……穿著大红的缎子衣，露出两节粉藕般的手臂。
自己朝他磕过头後，他坐在宽大柔软的床上，眉眼深黑灵动，瞧著自己一笑。
十几年光阴荏苒，和元渭之间的快乐、悲伤、挣扎、纠缠……始於那日一跪，终於今日一跪。
鼻腔内，忽然酸楚难当。
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马车驶出了京城的范围後，还是上午。
柏啸青撩开车帘，朝马车夫大声呼唤：“大伯，麻烦您调个头，去一趟北郊，我有两件事要办！办完了，咱们再上路！”
马车夫也不多话，直接一甩长鞭，便赶著马儿，朝城外北郊而去。
北郊是一片乱葬岗，掩埋著无主尸骨，终年都给人阴森寒冷的感觉。
柏啸青自十八岁那年起，就再没有来过这里。
因为那时的他，已背上了叛国的罪名。若再常来这里祭拜，只怕会被愤怒的天朝人偷偷掘尸，惊扰了他死去亲娘的安宁。
此番一去……又是遥遥无期。
若这时不来看她，恐怕今生都不能再有机会。
他下了马车，拿了铁锹，慢慢走到他娘的坟跟前，想为坟头除除草，培一培土，却愣愣地呆在了原地。
原以为十几年未至，这坟应该变矮不少，湮没在丛丛荒草中。
没想到，坟包非但并未曾变矮，反而增高加大许多。比周围的野坟，都要高出半截。
坟前，居然还插著几支残香，放著一盘果点。
柏啸青正在发愣，看到一个瘦小佝偻的人影，提著一个篮子，拄著拐杖，从远方走过来。
那是个白发苍苍的老婆子，双目混浊，衣裳半旧。
她看到柏啸青，并不意外，朝柏啸青咧开嘴笑笑：“您来了啊。”
“您知道我是谁？”柏啸青心头一惊。
“知道、知道。”她一边点头，一边颤巍巍朝坟边蹲下去，将坟前的果点和篮子里新鲜的换了，又收了残香，“没别人会上这儿来了……您是这坟里人的儿子，对不对？”
柏啸青无言相对，她又自顾自地说下去：“您犯了些事，这些年都在外面流亡……所以，一位宫里的公公，就拿了八百两银子给我老婆子，让我在这里照看著坟，每天除除草、培培土，上点果品香烛之类的……算算看，快有五个年头喽，银子还剩下大半。他说，无论等到什麽时候，您总有一天会来这里的。”
五年前……成复十一年，元渭复国，重返京城那年。
那位公公，不会是别人。
柏啸青的眼角慢慢潮湿，一句话也说不出。
“咦，您的妹子怎麽没来？”老婆子做完手头的事情後，往柏啸青身後张望了一下，有点诧异，“就算嫁了人……自己的娘，总要来看看吧。”
年纪大的人，话一般都多。
不等目瞪口呆的柏啸青回答，她絮絮地又往下唠叨：“那位公公说过，这坟里葬著的，是他爱人的娘……我老婆子想著，他虽然已经成了阉人，不能和别人在一起，但这份情谊，总还是难得的，可惜了啊……”
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老婆子所说，局外人看似唠叨废话，局中人却如惊雷闪电。
想起十六岁那年，他曾威胁耍狠般，要自己和他一起离开宫门。
想起他拥吻著自己，轻声细语──
全天下，只有我最明白你。
他冒了天大风险，串通辅王谋刺元渭。
他从流云阁上纵身一跃，留下揭示真相，同时也包藏祸心的字纸。
……
此时此刻，终於明白他的真意。
柏啸青站在荒坟之间，哽咽难当，泪流满面。
柏啸青从老婆子手中接过香烛，亲自点燃，插在他娘的坟前，磕了几个头後，站起身来，走向老婆子，从怀里掏出两个沈甸甸的金锭，塞进她的手里：“我眼下，又将要远走他乡……请您继续照看我娘。”
“您放心。”老婆子接了金锭，挺直腰杆，“我们一家，就住在近郊野村，都是讲信用的人，若是将来我不在了，还有儿孙看顾……就算再过十年二十年，也一定会替您把这里照看好的。”
柏啸青朝她拜了拜，便再度上了马车，离了这里，朝乱葬岗深处继续驶去。
马车走过大半个时辰後，来到一片荆棘丛生的野地。
说是初春，地面上的嫩草都未曾长齐，但那丛丛的棕褐色乱棘中，却开著一朵朵碗口大的单瓣红花，如霞似火，在野地里美丽盛放著，也不知是什麽品名。
有白色的骨骸散落其间，就分外鲜明触目。
柏啸青下了车，唤马车夫拿了车里的一个竹篓、一把长铁钳，走到那具尸骨面前，亲手持了长铁钳，一块块将散乱的洁白骨殖，自野草乱棘中捡起，放入篓中。
他临行之前，曾向人偷偷打听了阮娃的弃尸处。
来这里的目的，一是替他娘上坟，二就是替那人收尸捡骨。
毕竟这世上，除了柏啸青之外，再也没有人会做这件事。
柏啸青仔仔细细，将所有散落的骨头都收入竹篓後，用布把篓口蒙住，将竹篓抱入怀中，站起身低声道：“阮娃，我们走吧……”
这一次是真的，只跟你离开。
四下里荒芜一片，不时有冷风拂面。冥冥中，柏啸青似乎听到了那人低低的笑声，在耳畔轻扬。
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送走了柏啸青之後，元渭失魂落魄的回到了宫中。
摒退身旁的所有内侍宫女，他独自一人，迈进了吟芳宫的大门。
吟芳宫在数月前被修整一新，又常常有内侍宫女来打扫，现今虽寂廖冷清，但依稀望过去，又是当年好景致。
绕过添香阁，元渭走上了花溪上的白石拱桥。
桥下的溪水清澈见底，几条灵动小鱼在其间游来游去。
元渭想起小时候，曾和柏啸青一起在这里喂金鱼，结果自己不小心喂得多了，几十条鱼儿翻著白肚游在水面上的情景，不由一笑。
走过花溪上的几道拱桥，元渭来到剪风院跟前，推开院门。
只见一个打扫的小太监，抱著柄笤帚，背靠著院墙打盹。
小太监听见门被推开，悚然惊醒，看到元渭一身明黄装束，立即手忙脚乱地跪倒在地：“奴婢恭迎万岁！”
“起来吧。”元渭挥挥手，也不看他，径直朝院内走去。
难得有和今上单独相处的机会，小太监存了讨好的心思，又有些胆怯，就垂著手，缓步远远地跟在元渭身後。
这剪风院，是承载了元渭太多童年回忆的地方。
书房、卧房、演武场、院落……每一寸土地，每一件物品，似乎都能说出一个故事。
元渭每个地方都进去看了看，最後来到院子里的石凳前，缓缓坐下。
一瞬间，仿若回到从前，自己总缠著柏啸青，就在这石桌前，斗蛐蛐、下象棋。
还有面前的这棵树，上面有个空空的半残鸟巢，以前却是有鸟的。
每天清晨，元渭都能听到鸟儿一家的鸣叫。
一年夏天，有只毛绒绒的雏鸟从巢里掉出来，柏啸青让元渭站在肩膀上，把那只雏鸟放回巢中。
……那些从前，再也回不去。
就如同，眼前这空落落的残巢，鸟儿再也不会回来。
元渭忽然觉得胸中绞痛，喉头发甜。
他张开嘴，一口鲜血蓦然喷出，身体随之软软倒下。
旁边的小太监慌了手脚，连忙上前扶住他，放声大喊：“圣上不好了！来人哪！快来人哪！！”
有些尖锐的高亢声音，在空荡荡的院落里不停回响。
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柏啸青经过月余的跋涉，来到了位於西北的新龙镇。
这里物产丰富，民风淳朴，气候相对干燥，有利於他将来的生活，以及顽固的风湿宿疾。
他买下一幢朝向不错的青砖红瓦大房，置了家火物什，化名洪亦凡，便在此处安了居。
那个年过六旬的马车夫，原是元渭身旁的大内高手，就充作他的老家人，唤作洪伯，陪他一起在这里住下。
这就样过了半月，等一切安顿下来，柏啸青又让洪伯去了一趟卸甲村，把阿留接过来，尊她为娘，打算奉养她终老。
阿留是个素性豁达、历尽世事的人，见柏啸青安然无恙，惊喜交加，也不再问他的过去，安安心心地住了下来。
阮娃的骨殖，被柏啸青埋在了房屋後院。没有立碑，只是在他坟前种满了各色花卉，有空就去浇浇水，和他说说话。
春末夏初，满园鲜花盛开，放眼望去，俨然一个小小後花园。
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这天清晨，柏啸青、洪伯和阿留围坐在饭桌前，一起吃早饭。
柏啸青和洪伯都换了双新布鞋。洪伯一边吃饭，一边不时偷看对面的阿留，老脸上有点泛红。
一顿饭吃到後面，洪伯终於鼓起勇气开口：“难为夫人费心，替老奴做了这双鞋子……”
“哎，谢什麽谢。”阿留拿著筷子，口快舌便，“这些时候，日子闲得发慌，顺手做点针线活罢了。还有还有，别总人前人後地叫我夫人，我阿留一辈子穷惯了，听著怪别扭的。”
洪伯被她这一串话抢白，有些不好意思地低下了头，脸越发红了。
柏啸青微笑著放下碗筷，站起身，清咳一声：“今儿天气不错，我打算出门去集镇上走走。”
洪伯连忙起身开口：“那麽，老奴陪您一起……”
“不用、不用。”柏啸青挥挥手，径直朝门外走过去，“我就想自己散散心。”
洪伯有些尴尬地坐回原地。
倒是阿留，忍不住扑哧一声笑出来。
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出了院门，柏啸青沿著由碎卵石铺成的小道，缓步行走，打算去集镇上转几圈，等到晚饭再回来。
他怀里还揣著一吊钱。在这新龙镇上，二十个钱，就足够在小饭馆里酒足饭饱一顿。
剩下的钱，他会在集镇上，拿来买一些钗饰，回去後偷偷交给洪伯，让他找机会送给阿留。
不知道为什麽，他这样想著的时候，就有些怅然失落的感觉。
经过邻家农户小院的时候，柏啸青看到他们家门口挂著一条长长的白幡，门前洗衣服的农妇，鬓角插著朵小白花，心里不由一惊。
邻家一共五口人，一对夫妻，一个老人，两个小孩，他熟得不能再熟。
但转念想来，那老人身体健旺，每天还在浇园锄田。再加上，院中未曾停棺，也未见有人操办丧事，农妇安安静静地洗衣，脸上不见半点悲容。
想必，应该不是他们家有人过世，而是未出五服的亲眷长辈死了，所以戴个孝。
柏啸青想到这里，也就安了心。他别过眼，背了双手，接著沿小道慢慢行走。
经过小半个时辰，到了集镇上，只见处处仍如昨日般，热闹鼎沸。
茶肆酒楼，卖首饰的金银铺，卖点心小食的摊位……叫卖声，此起彼伏。
只是每座茶肆酒楼、每个铺面摊位前方，都挂著一道长长白幡。
每个行人，女的鬓边都插朵小小白花，男的胳膊上都箍著道白布。
柏啸青的心，顿时砰砰跳个不停，巨大的恐惧感，慢慢从心底浮现。
他三步并两步走到不远处，卖糊辣汤的小张面前，声音都在打颤：“这、这街上，到底是什麽回事？！”
“哦，您大概才出门，所以不知道。今儿早上传来的消息，当今圣上驾崩了。”小张戴个孝箍，擦著板凳，热情地回答，“新龙镇东南头，有官府的人正在那儿，送白幡白花和孝箍呢，您也去领吧。过了今天，就得自己家拿钱做了。”
柏啸青点点头，转过身，失魂落魄地朝茶楼的方向走去。
他只觉得胸口处又疼又闷，两眼金星直冒，双耳嗡嗡作响，急切地想要找个地方坐下，安静安静。
当今圣上驾崩……不、不可能。
元渭还未满二十六岁，年纪那麽轻，又身强体健……
他双腿虚浮地一步步走上茶楼，茶楼小二见他脸色不好，连忙扶他到靠窗口的位置坐下，为他泡了一壶酽茶。
他给了小二两个钱，道声谢，用手肘撑住桌子，往窗外望去。
只见一道道白幡，在整个城镇中飘扬。仿若记忆中，皇宫大殿那场宴会里，异国舞娘们舞动柔白的手臂。
那场刺杀，没能夺去元渭的性命。
而这道道白幡，却召示著年轻的帝王，如星殒落。
柏啸青用双手捂住眼睛，开始小声地抽泣。
他再次，失去了生命中最重要的人。
用自己所有一切守护、成全著的，那个孩子。
……
“啊，肚子好饿。”
耳畔忽然响起熟悉的声音，柏啸青悚然抬头。
泪眼朦胧中，看到了元渭微笑的脸。
“小二，来壶好茶，再多上几盘你们的好点心。”元渭揭开面前的茶壶盖，看到里面的浓酽茶汁，闻到苦腥气，皱了皱眉头，一撩衣摆，在柏啸青对面坐下，“潜芝，你平常就喝这个吗？”
柏啸青擦了擦眼角还在溢出的泪，如同身坠梦境，不知道该说什麽好，朝元渭点点头。
“其实，朕……我一直跟在你後面。”元渭伸出手，垂下眼帘，握住他的衣角，在指间摩挲著，低声道，“本来想多过一阵子，再和你相见……但是，看到你的样子，就实在忍不住了……”
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话刚说到这里，只见茶楼入口处上来两个人，行商打扮。
新龙镇附近有一个玉矿，这两人是镇上的玉石商，靠收购和倒卖玉石为生。
这镇不大，来来回回的，几乎每个人都互相认识。
两个玉石商见过些世面，瞧元渭面生、举止不同於当地人，心里就知道他是从外地来的，又看他容颜俊美，气度不凡，有心攀交，便走到柏啸青面前，抱了抱拳：“亦凡兄，这位是？”
“哦，在下名叫洪维，是从京城来找家兄的。”元渭起身抱拳抢先回答。
“你们二位，长得倒不是很像。”玉石商其中之一笑道。
“是，我长得像我娘。”元渭避重就轻。
“这位兄台既是从京城而来，想必知道圣上驾崩这件大事。”两个玉石商人索性搬了板凳，在柏啸青和元渭身旁坐下，“当今圣上年岁尚轻，不知是因何故忽然崩殂？”
“这个嘛，我舅舅家有人在宫里做事，所以比之常人，倒略知其详。”
元渭这话一说出口，只见茶馆里闲坐的人群立即搬了板凳，呼啦啦上前围著元渭坐下，热情寒喧，问长问短。
茶楼本来就是消磨时间，闲磕牙的地方，如今一群闲人听说这等天大消息，怎能不凑个热闹？
“想必，大家都知道柏啸青吧。”元渭端著小二新上的龙井茶，给自己倒了一盏，语调不急不缓。
柏啸青听他提起自己的名字，心蓦然一跳。
“知道！”人群中立即有人回答，“那个弑了帝後的叛国贼，今年早春猝死在宫中了嘛！”
“那麽，想必大家也知道在宫中，关於柏啸青和圣上的一些传闻吧。”元渭笑笑，吹了吹茶水，小嘬一口。
柏啸青感觉到手心处，渐渐泌出层冷汗，低头喝了一口茶。
元渭……究竟想干什麽？！
“知道知道！”又有人兴奋地雀跃大喊，“据说那贼子生有悍骨，是九头蛟转世，应劫祸乱天下，杀之必遭天遣，所以圣上将他烙了龙形封印，囚在宫中，住所处周围都贴满了符咒，常人不得靠近。”
柏啸青听到这里，忍不住一口茶喷出。
悍骨？九头蛟？封印符咒？也不知是怎麽掰出来的。
幸好所有人的注意力都集中在元渭身上，没有人注意到他的失态。
“非也，非也。”元渭用修长如玉的手指轻轻敲击著茶案，声调不急不徐，“据我所知，圣上之所以不杀他，是因为深深恋慕著他。在宫中的那段日子里，他在圣上身边，日则相伴不离，夜则侍寝专宠。而圣上驾崩，也是因为柏啸青猝死之後，心痛如绞，旧疾复发，便随之於地下。”
众人哗然中，元渭又接著往下说：“这并非在下凭空捏造，以耸世听。圣上驾崩前，曾亲自颁布罪己诏，其中一条就是这个。京城里，现在散布得到处都是。过些时候，想必也会传到新龙镇来。”
柏啸青望著元渭微笑的侧脸，震惊得无以复加。
嫋嫋茶香中，人群静默片刻後，其中有一青衫儒子讷讷开口询问：“国不可一日无君……圣上年纪轻轻就驾崩了，子嗣年幼，不知又该如何？”
“哦，圣上临终前，已传位给安平王。”元渭看了看柏啸青，唇边泛著抹浅笑，“并且立下遗诏，他自己的子孙後嗣，永不得称帝……安平王治理其下郡邑，向来素有自省贤德之名，由他治理天下，想必大家也可以安居乐业……”
柏啸青听到这里，再也听不下去，只觉心内又是悲愤又是辛酸，咬著牙站起身，越开众人，朝茶楼下走去。
元渭见状，连忙跟周围的人敷衍寒喧几句，说是有事在身，暂且告辞，跟在柏啸青身後。
柏啸青下楼的时候，因为情绪过於激动，脚下打了个趄趔。
元渭连忙上前，伸手扶住他：“潜芝！”
“放开我！”柏啸青用力甩开他，眼前一片水雾迷朦，又自顾自地往前走。
元渭轻叹一声，只有放手，再度跟在他身後。
穿过长长的繁华集镇，来到人烟稀少的镇外，柏啸青才停了脚步，转过身来，面对元渭，声音微微颤抖：“为什麽……要这样做？”
“潜芝，我想要和你在一起。”元渭垂下眼帘，“无论如何，也……”
“混帐！”柏啸青冲到他面前，一把抓住他的衣领，泪水顷刻滑下面颊，“就因为这种任性，所以放弃了一切？！既然如此，娘娘为你做的种种，算什麽？！”
……他十几年来忍辱负重，受尽骂名凌虐，又算什麽？