第一章
今天在渭水河边聚集了一大群人，他们是定居在离渭水不远的洛口村村民；而所有村民聚集在渭水河畔不为别的，正是为了一年一度的“河神祭”。
渭水是泱泱黄河的一条支流，长年河水氾滥成灾，使得许多村民家破人亡，连赖以维生的田地也成了烂泥一片；村民们叫苦连天，他们试遍各种方法，却始终毫无成效，他们面对这样的天灾，早已束手无策。
五年前，一名自称是山上修行的得道高士，他告诉村民们，因为他们强占了河神领地，未经过河神的同意便滥用渭水水源，每年的河水氾滥是为了惩罚村民的无知与冒犯……就这样，洛口村人便相信他们所承受的不幸，全是由于惹怒了河神之缘故。
应了众人的哀求，道士便留下替村民作法向河神请求宽恕，并且要求村民建一座道观祭拜河神及供养道士，更指示村民每年必须献上一名少女服侍河神，否则河神将会再让河水氾滥来惩罚村民。
自此，“河神祭”就变成每年洛口村必行的祭神大典。
“放开我——”杭启梅慌张地喊叫著，她就是今年将贡献给河神的主祭品。
杭启梅穿著一身素净的白衣，脸上薄施脂粉，抿红了双唇，被四名健壮的村夫以一顶竹轿抬到了河边，其中两名粗鲁的村夫把她从轿子里给强拉出来，在她细白的手腕上留下又红又紫的印子，她死命地挣扎、用尽了所有力气，却仍旧被硬架上石台。
“求求你们放我走！我不想死、我还不想死啊……”杭启梅不断地恳求她身边所有的人，可是他们每一个人的脸却是那样的僵硬、坚决，丝毫不为所动。
此时此刻，杭启梅娇弱的身躯不停颤抖著，晶莹的泪水布满了她娇嫩的脸庞，朦胧的泪眸写著她即将面临的恐惧。“我不要死……我不要……”
一个年近五十、穿著粗布衣裳的男人，颤巍巍地站在一位脸色凝重的中年男子面前。
“村长，我们夫妻俩年纪也大了，家里就只有这么一个孩子，算我求求你！别让小梅去祭河神，她要是死了，我们也就无依无靠了……”杭启梅的老父眼中满是痛楚的泪光，苦苦地哀求著。
“村长，求求你大发慈悲吧！小梅是我们唯一的女儿，没有了她，我活著也没有任何意义了呀——”站在一旁的是杭启梅的娘亲，哭得极为伤心。
“村长，你看看我娘子伤心的模样，你怎么忍心让我们两个孤单的老人，失去我们仅有的一个女儿？”
“唉！并非是我不近人情，而是我不得不这么做啊！”村长烦闷地叹了口气。“想想我们洛口村，每年河水氾滥，淹死人不说，鸡鸭猪牛和田里的农作物，这些咱们过活的依靠也都被这河水淹得一丝不剩，害咱们日子过得那么苦；而眼前又只有这个方法可行，如果不这么做，教我怎么对得起全村的人？
“第年我们村子都必须牺牲一名少女去祭拜河神，难道眼睁睁看她们送死，我心里会高兴吗？要不然你说说，我还能怎么办？我的女儿不也被祭给河神了……”村长流露出哀伤的神情，历历往事再次涌上心头，如撕裂一般的伤痛，浮现在他胸口。
第一年献给河神的少女，就是村长那还未出嫁的二女儿，村长为了整个洛口村著想，不得不狠下心，让自己心爱的女儿成了第一位牺牲者。那年，他含泪将女儿送上祭神的石台，亲眼看见她被推入河中，也眼睁睁地看著她痛苦挣扎的模样，直到她从他眼前消失，隐没在波涛汹涌的滚滚河水中……他不也是一样痛失爱女啊！
但是说也奇怪，那一年的确没发生水患，自此之后，村民们便深信唯有这个方法才能平息河神的怒气。虽说自从实行了这个方法之后，就只有那一年没有水灾，但村民们竟然一致认为，是因为选中的少女让河神不满意的缘故，才会使河水又再度氾滥。
“村长，求你行行好，我们就只有这么一个孩子啊……”
“这事儿没得商量！我要是放了你女儿，对全村的人都不公平。况且，这是以前就说定了的，你现在反对也来不及了，你女儿是没救了，你们就看开点儿吧！”村长劝告著杭启梅的父母。
然而，他们俩还是不能接受这个残酷的事实，双双跪倒在地，扯著村长的裤管不停哀求。“村长，我们给你跪下了，求你放过启梅吧——”两人皆老泪纵横。
“你们怎么就是说不听呢？你们的女儿是河神选中的人，就算你们跪下来求我也没用的！阿虎、阿财，过来把他们两个带到一边去，别让他们打扰道长作法！”村长不留情面地唤来两名壮汉拉开他们。
“爹、娘！”杭启梅看到父母所受的屈辱，难过得想上前阻止，可是她被另外两名壮汉架著，就算她极力想要挣脱，仍旧抵不过他们的力量，无法自由行动。
“放开他们，别为难我爹娘！”杭启梅忿恨地大喊。这样对待她的爹娘实在是太过分了！他们不是要拿她祭神了吗？既然如此，就不该再羞辱她爹娘！就算今天只有死路一条，她也没有丝毫的怨恨，只求在她临死前，留给她年迈的爹娘一些尊严，别再折煞他们。
“小梅、小梅——”杭启梅的爹娘狼狈地挣扎著，却仍是被拉扯到一旁的树下，就算是他们俩拚老命想阻止，也是无能为力了。
站在一旁的道士始终默不吭声，他冷眼瞧著眼前一切，直到争端平息，嘴角才缓缓勾出一抹淡到不易察觉的诡异笑容。
“道长，我们可以开始了。”村长恭敬地向道士报告。
“慢著！村长，我可以在祭神前跟我爹娘说些话吗？”杭启梅鼓起了莫大的勇气向村长提出要求。
“这……”村长面有难色。
“我保证绝不会逃走的！我只是想再看他们最后一眼……”她知道自己再没有机会跟爹娘一起过日子了，她不会傻到企图逃跑而拖累爹娘的。
道士向拿不定主意的村长点了点头，村长会意地向杭启梅说道：“好吧，但是你要快一点，河神可是没我们那么好耐性！”
杭启梅举步向她的爹娘走去，无言地看著两个老人家脸上的皱纹与斑白的头发，暗自在心里叹了口气，笔直地跪在爹娘的跟前向他们拜别。
“爹、娘……”
“小梅——”杭母悲伤地哽咽低泣，她抱著杭启梅的肩头，哀怨地道。“为什么老天爷对我们这么不公平！”
杭父就像泄了气的皮球似的，颓丧地望著杭启梅。“小梅，都是爹不好！爹不该抽中签的……要是爹没抽中，你也不必白白断送性命了，你那么年轻，未来的路还很长，可是却因为我……“为什么老天爷不让我这个老头代替你去呢？这样不就好了吗？反正我也老了，再活下去也没几年哪……”这样的折腾让杭启梅的爹老态毕露。
“老伴啊……”杭母一手搭著杭父的肩头，一手搂著杭启梅，三个苦命人抱在一块儿，教人好不心酸呐！
“爹，您别自责了，这是小梅的命，小梅不怨您！更不会去怨其他人，既然老天爷是这样安排，小梅只有接受的分儿……”老天要这样作弄人，她根本也无力反抗，只是她真的放心不下年迈的爹娘……“你们是说完了没有？祭河神的时辰就快过了，你再拖下去，万一惹河神不高兴，我们全村的人可都会受到牵连的！”村长在石台上不悦地催促道。
“小梅有一事请求爹娘。”杭启梅知道自己的时间所剩无几。
“你说，我们什么都答应！”两老一阵鼻酸。这是女儿最后的心愿了……“小梅希望爹娘别再为小梅伤心难过，否则小梅不但走得不安心，心底更是万分痛苦……”杭启梅语调哽咽，这份亲情她如何割舍得下？
“小梅，我的孩子……”心中的怜惜与痛楚让杭母痛哭失声。
“是小梅不孝，让爹娘白发人送黑发人……”生离死别，这是多么让人心碎的事啊！
杭启梅现下只盼望她的死能随著时间的消逝，在她爹娘的记忆里渐渐冲淡了痕迹，让他们可以平静的过他们的日子。
“你们有完没完？阿虎、阿财，还不快点儿把她带过来，没有时间了！再等下去，今年咱们洛口村也别想平安度过了！”村长下了最后通牒。
在一旁的两名壮汉立刻上前将杭启梅拖至石台上的祭坛。
一股强大的恐惧感笼罩住她，她试著让自己勇敢、平静地去面对死亡的来临，可是……她不想死！她不要死啊——杭启梅以恳求的眼神无言地望向村长及众人敬畏的道长，眼神中透露出她强烈的求生欲望，那道长让杭启梅瞧得浑身都不对劲儿。
“你这样看著我又能怎样？这一切全都是河神的旨意，你要是不满的话，不会自个儿下去跟他说啊！”他冷冷地嘲讽著，对于再牺牲一条人命，他一点也不放在心上。
“牺牲掉我们这些人，是不是你出的主意？”不知哪来的胆子，杭启梅义正辞严地质问著道长。
“我这么做还不都为你们全洛口村著想？你想想这些年来，我为你们所做的努力，我这么劳神费心的，又是何苦呢？！”这道长故意装出一副用心良苦的姿态，成功地博取到村民们的信任。
杭启梅的一双眼仍是直勾勾地望著那道士。“你所说的努力，是害死了村里无辜的少女，你的替村子著想，跟大水淹没村子一点关系也没有，神明是不会随便害人的！是你骗了我们大家，你只是想借机敛取我们大家供养你的银子，对不对？”她企图套出他的计谋。
不知为何，直觉告诉她——他不是个好人。除了他冷眼看著那些无辜的少女死去，更令她不舒服的是他那阴鸷的气息及冷冷的目光。
“你这么说是什么意思？当初是你们来求我帮忙的，我的好意现在却成了骗人的把戏！”道长装作无辜样，还气愤地摆摆手说道。“算了、算了，你们洛口村的事，本道长也不管了，这祭神也甭祭了，我看你们也别想过什么好日子，全村大大小小的性命能不能保得住都还是个未知数呐！你们只要顾好自己的小命就行了。”道长一脸不在意，却又刻意语带威胁。
“道长，这可不行呐！”村长大惊，他不能拿全村村民的性命开玩笑哪！“是这个不知天高地厚的丫头无知，不小心冒犯到您的权威，您菩萨心肠，可千万别为了这点儿小事跟咱们计较啊！这坛照祭、神照拜，您就消消气，想办法帮帮我们的忙吧！”村长哈腰赔罪，劝道长回心转意。
“村长，难道死那么多人了还不够吗？还要牺牲多少人的性命，村里的人才能过好日子？难不成要赔上整个村子才能平息河神的忿怒吗？”被人强押著的杭启梅出声控诉著心中的不平。她不想就这样死了，她也不想今后还有别的女孩像她一样，死得这么不甘心，所以就算再怎么害怕，她还是要努力争取生存的机会。
围在石台边的洛口村村民一听，亦深觉有理，不禁开始交头接耳，议论纷纷，当初决定这么做的意义何在？
“你还说！你是想要害我们整个村子都不得安宁吗？我们努力辛苦了那么久，现在就因为你不想替村子牺牲，而让全村的人来承受痛苦的结果，你未免太自私了吧！”村长忿忿地喊道。
他为了整村的人著想，自己的女儿也这样牺牲了，他抱怨过什么？他一切为大体考量，没想到会被杭启梅给打乱，莫非真要让洛口村每年这样困苦下去吗？他不觉得自己的做法有什么不对。他所做的一切，全都是为了整个洛口村的村民设想呀！
人群中的议论声再次响起，其中一人首先发难。“是她在煽动我们的，大家千万别听她的！”
底下众人也开始相信村长的话，他们的确不愿再过苦日子了！情愿牺牲杭启梅一人，也不愿日后有什么闪失。
“对！你说的没错。”另一人跟著附议。
“就是她，她想害全村的人，想害我们大家！”
“哎呀，别管她了，祭神要紧啊！”有一人提醒著。
“没错，我们不能再惹河神生气了……”
“还等什么？快把这个丫头丢下去呀——”
“大家别听他的，别相信他呀——”杭启梅试图挽救颓势。
“你闭嘴！你要是敢再开口说一句，我就连你的爹娘也一起祭河神！”村长愤然地威胁著杭启梅，都到这种地步了，死一个也是死，多几个人陪葬也无所谓，他现在是什么都不管了！
看这情形，那道长抬起了下巴，傲慢地看著底下众人。“这可是你们求我的，下次要是有人再不服本道长的话，就是不顾河神的神旨，你们洛口村的死活就自己去想办法吧！”道长暗自得意著。
“我们知道，我们知道！一切都遵照道长所说的，就请道长赶快作法祭神，好让全村的人能安心吧！”村长催促著仪式快一点进行。
“好！那本道长就开始作法，你们大家安静。”道长一边摇著法铃，一边撒著黄纸，在坛前来回绕了几圈，接著他烧了张符纸，放入水碗中。
“喝下去！”道士将装有符纸灰的那碗水，硬灌进杭启梅紧闭著的嘴。“你们两个，快把她推下去！”道士眼底充满阴冷的笑意。
“推下去——”村长应和著，而捉著杭启梅的两人，立刻将她拖向河边。
“我不要，放手！”杭启梅还在做最后的挣扎，死命跟那阿财、阿虎两人周旋到底。
“河神可容不得你不要唷！”道士奸冷地说道。
“你会有报应的！”杭启梅咬牙。
“现在有报应的人是你，不是我！”道长冷言回应，接著对捉著杭启梅的两名壮汉厉声恐吓。“还不快把她送到河神手中，跟她客气什么！河神取你们性命时，可是不会跟你们客气的！”
这些愚民只不过是他耍弄在掌心之中的小玩意儿，还有些利用价值，而这丫头居然差点破坏他的计谋，绝对留她不得！解决了这个多事的丫头，他才能继续在村子里骗钱，哈哈……“你会遭到报应的！你会遭到报应的！”杭启梅对著道士不停大喊。
“只可惜你等不到那一天了！”道士忿忿地脱口而出。竟然敢这么对本道长说话，真是活得不耐烦了！
“你给我下去——”等不及扣押杭启梅的两名村民动手，那道士猛地将杭启梅狠狠踹向河里，杭启梅受不住那突如其来的冲击，摔下了河中。
“啊——”一声凄厉的惨叫随著杭启梅落入混沌的河水中。
有人因不忍听见这凄绝的惨叫声，捂住了双耳，也有人瞪大了双眼就为了等著看这无情的一幕，就是没人想到要去拉杭启梅一把。
“咳，救救我！救我……”杭启梅使力挣扎，拚命求救。
一波波汹涌的河浪向杭启梅袭来，她虽然会游水，但是在这么湍急的河水中要稳住身子、往岸边爬去，也是件很困难的事。
“救、咳……咳……救……”她被河水呛得一句话也说不出来。
杭启梅拚命地挣扎，渐渐地，她的呼喊声被水淹没，身子继续往下游漂去。
？？？艳阳势力高张，仰头望去，万里无云的天际，让人情不自禁地陷入那一片淡蓝之中。
冷云亦抹了抹额上渗出的些微汗珠，他正在赶路呢！他无心欣赏辽阔的美景，专注地看著前方道路，他的脚步仍是不停地向前迈进。
似乎有点惩罚的意味，那火热的炙阳更是狂野地燃烧著这一块大地，使得冷云亦炽热难耐，豆大的汗珠滑下了他的脸庞，衣裳也被汗水湿透了，黏附在他的身上，他甚至还能感觉到汗水自他的胸膛流到了腹间。
冷云亦早已习惯这样了，由于他多年来习武之故，不流些汗似乎就不痛快，而他也总是习惯在练完武之后，再到山边让奔腾的瀑布冲个畅快。
只是现在的情形和习武不同，他有正经事要办，况且，他也不是待在那个他从小长大的龙羊谷里；现在的他身处荒郊野外，这里没有谷里的清澈溪流，更没有他所喜爱的那个清凉沁骨的飞烟白瀑，他只是个赶路人。他才刚离开上一个小村落，正打算往东方去。
隐约间，冷云亦听见了微弱的呼救声，吸引了他的注意力，引导著他施展轻功往声音的来源奔去。
过没多久，他拨开层层的草丛，一条滚滚江河赫然映入眼帘，他所听见的呼救声正是由这里传来。
冷云亦四下张望，终于看见了一个人影在水中载浮载沉，那人正在河水中挣扎著；
冷云亦已看清那个人的容貌，虽然黑发散乱亦沾染了黄泥，显得有些狼狈不堪，但看那样子应是个女子。
就在滚滚河水又要将她往下游推去时，冷云亦起身飞跃，蜻蜓点水似的施展轻功来到河面，一把攫起白衣女子，朝河岸飞去。