第一章

深夜的紫禁城一片肃静。在黑幕笼罩之下，散发一股诡谲的气息，今夜的紫禁城似乎并不如平日般的从容。

御林军的身影在夜色掩护下穿梭来回，他们似乎在搜寻些什么，大批人马以皇宫为中心向外呈幅射状散去，坐阵当中指挥大局的御前将军眉头深锁，似乎这次的任务相当艰困。

早就该熄灭火烛的金銮殿现在竟是灯火通明，与会的大臣虽不多，但重要的文武大臣全到齐了。

最特别的是，目前正在应答皇上问题的，竟是一个金发碧眼的外邦大臣，他不但穿著天朝的官服，口中道出的也是一口字正腔圆的汉语，而朝中大臣每人脸色沉重地，仔细聆听他和皇上的对话。

「哎！」贵为一朝天子的皇上，竟然用叹息当作开头。「马可爱卿，你倒是给朕说说看，好端端的，阿宝公主怎会无故地消失在紫禁城里？」

而今坐在龙座上询问的正是天朝的皇帝。想他率领千军、纵横沙场，放眼所及的蛮夷外邦，摊开地图一看，哪一片土地不是臣服在他的脚下。现在可好了，在金銮殿上的已经不再是那位南征北讨的天朝领导者，只是个为女儿头痛忧烦的父亲。

「这……」跪在殿下的马可光汉强忍住笑意，他似乎不像中原的臣子那样，对皇上充满惧怕，反而在寻思着要怎么开口，才能让皇上不会在听了他的话之后大大动怒，以为他在幸灾乐祸。

「你想到什么就快说啊！」元帝焦急的大吼，其它跪在地上的宰相、将军不由自主的－震，深怕皇上迁怒到他们身上。「别耽搁时间了，每拖一分我的小阿宝就危急一分啊！」

危急一分？马可光汉勉强自己忍住脸部的抽搐，他实在很难想象阿宝公主危急的模样。事实上，就他个人的浅见，紫禁城外的人民所隐伏的危机才是大增，不过，他当然不能这么说。

「咳！回皇上！」马可光汉挺直了腰，一直跪着也挺累人的，更何况他先前又因一直强忍着笑意而低头直视地板，现在脖子可僵硬得很。

哎！伤身啊伤身，要不是多年前他的祖父好好的家乡威尼斯不待，偏偏千里迢迢的跑来这一直以「天朝」自居的麻烦外邦，他今天又怎么会在这里，顶着金头发蓝眼珠的长相，却叫什么马可「光汉」的，真是不三不四。

「或许阿宝公主只是在其它内院玩玩，明早她就会回来了！」

他就不懂，只不过是今晚皇上心血来潮的去了－趟「游林宫」，发现阿宝公主和她贴身丫鬟不在寝宫，竟然就大张旗鼓的深夜宣众臣进宫。要知道他老了，体力也不比当年了，怎么受得了这样的折腾呢？

更重要的是，这已经是这个月来他第十次在半夜里被皇上召见了，而最不幸的是，所有的原因都是因为「阿宝公主不见了」这回事，而今天不过是月中，再这样下去他看他大概要积劳成疾，提早升天了。

老天可怜可怜他吧，他临死前还想再回故乡威尼斯看一看呢！他可不能被这个小公主气死。

「可朕担心啊！」元帝这句话说得可是脸不红气不喘的，丝毫没有注意到马可光汉抖动的双肩。

「你又不是不知道，阿宝从小身子就不好，朕花了好大的心思才打听到昆仑山上的天山奇姥可以帮阿宝调养身子，又花了九牛二虎之力才劝那老太婆把阿宝收入门下，让她练练功夫调养身子，好不容易等了十四年，朕才能把她接回来，这丫头可是朕的命根子啊，不能有一点闪失的！」

说到激动处，元帝忍不住双手击掌强调自己的焦急，清脆的击掌声让殿下的大臣为之一震。

「皇上疼爱公主之心下官自然知晓。」马可光汉在心里偷偷的叹了一口气。这死公主老爱找他麻烦，才从昆仑山回来不到半个月，朝廷上下就被她闹得人仰马翻，他真希望能有外星人来绑架她。

「不过依臣这半个月来的观察，阿宝公主深夜不在的原因，常是在后花园练功强身，或是到别的寝宫拜访姊妹，不然就是跟随御林军的夜巡，顺道逛逛紫禁城……通常是不会有什么大碍的！请皇上放心，好好歇息。」

哎！对于一个能在半夜跟着御林军走上三、五个时辰，并且在却林军背后画上一个个大叉叉的公主，马可光汉很难想象有什么事情会伤害到她。

事实上，他倒是担心，今晚宫里不知道又有谁要遭殃了？不会是御厨吧？他前天听阿宝公主抱怨说，宫内的饮食实在太奢华了，要厨子减少一半的买菜钱，让她拿去周济穷人，可想而之，御厨当然不敢下这么大的决定……

啊！不会吧？马可光汉以掌击额，难道今晚的受难者名单已经出炉了？

「我怎么睡得着？」来自龙椅上的抱怨打断了马可光汉的思绪，元帝似乎完全没有察觉到殿下一位位年老体衰的大臣已快倒下，仍和他讨论着小阿宝的去向。

「我们无法立刻找到她吗？」

他焦急的瞪着殿下，觉得自己似乎养了群没有用的大臣，亏他每个月还支给他们那么多薪饷，真要用到他们时，一个比一个还没用，十几个人连个可行的方案都提不出来。

「或许她天亮就会回来了，到时皇上再好好问问阿宝公主就成了。」

马可光汉不死心的再次进谏，都已经快寅时了，没多久他又要准备上早朝。天要亡他、真是天要亡他……他已经有半个月没有好好睡上一觉了……

「朕不只要问她，朕还要好好的惩罚她！」元帝的双手在空中激动的挥动，所有的担心顿时全化成了怒气，似乎只要阿宝公主一出现，他就要狠狠的打她一顿板子的模样。

「对、对、对！」马可光汉兴奋不已的点头附和，丝毫忘了这半个月来，皇上每天晚上都是这么说的，但只要看到阿宝公主撒娇的模样，他就立刻忘了自己半夜的焦急，只想着要再多找些新玩意给他的宝贝玩玩。

「最好是送到太傅那边，好好的用藤条修理一顿！」马可光汉兴奋的建议着，彷佛阿宝公主已经出现在他眼前，而太傅就是他，藤条就在他手上……

「你要打我的小阿宝？」元帝危险的瞇起眼，他不敢相信，他的马可爱卿竟然想这么残忍的对待他的小宝贝。

「不、没有，臣怎么敢！」反射性的，马可光汉立刻否认了皇上的怀疑。

冤枉啊！他明明就只是附和皇上的话，顶多加了点自己小小的幻想，但皇上怎么可能知道在他心里「凌迟」阿宝公主的真正念头呢？二话不说，他当然是立刻否认。

「可是我明明听到太傅、藤条的……」元帝还在追究，他的口气简直有些歇斯底里了……一想到竟然有人要责打他心爱的小宝贝，他心中净是不满。

「我、我是说等公主回来后，我们可以请太傅教公主读些『子曰：父母在，不远游，游必有方』等文章，然后藤条……藤条可以把它们编成漂亮的一串，在公主出嫁时当作装饰。」马可光汉立刻展现出他的三寸不烂之舌。

要知道当初他祖父可是千里跋涉，走过那条长长的丝路才来到这里的。这途中不知道碰到多少上匪盗寇，全是凭着祖父那张三寸不烂之舌来摆平的。他马可光汉这一点可学到了八、九分。

元帝的心思似乎立刻深陷到另外一个主题上了。

「你怎会无缘无故的提到『出嫁』这两个字？是朕的小阿宝跟你提过她想嫁人了吗？你和朕说说，她的意中人是谁？朕有没有看过？阿宝又是怎么提到他的？」

元帝又提出了一连串的问题，现在的他压根就忘了马可光汉刚刚提到要修理他宝贝女儿的念头。

「皇上！」马可光汉连忙打断元帝一声接一声的询问，「你别多心，阿宝公主并没有和臣讨论过出嫁的事宜，如果臣知道，臣绝对不敢瞒着皇上，即使是半夜也会摇起皇上禀告的！」

「可是，你明明提到了『出嫁』这两个字啊！？」

元帝还耿耿于怀，怎么，阿宝才回来半个月就想嫁人了？她已经不要她的好父王啦？

「是这样的。」不得已的，马可光汉只好再度鼓动其三寸不烂之舌，「臣是想，虽然阿宝公主才回朝中不久，却在朝廷里掀起了轩然大波，所谓『窈窕淑女、君子好逑』，或许皇上正在为公主的婚事打算，所以臣斗胆道出嫁事宜，不知皇上心里是否有个底儿？」

话一出口，真是一语惊醒了梦中人，元帝顿时低头陷入沉思。他怎么没想到，阿宝被送去天山奇姥那儿时已经四岁了，转眼十四年过去，她已经十八岁了，一般和她一样大的闺女早就出嫁生子了，哪会像阿宝一样整天晃来晃去的。

「你倒是提醒了朕，是该为阿宝找个好婆家了。但天底下有哪位相貌堂堂、能文能武的好男儿配得上朕的阿宝？」

在他心中能配得上他的阿宝的人不是已经死了，就是还出生，唔！或许只有年轻时的自己勉强能符合条件，但他毕竟是阿宝的父王啊！

「当然，当然……」马可光汉连忙点头，以免皇上又这样自称自赞个不停。「所以待会儿阿宝公主出现后，皇上可以问问她的意愿……」

唔！问问看公主打算要害一辈子的人是谁……

「这倒是！」元帝满意地顺顺下巴上的胡须，「不过要是她的对象朕看了不中意，说什么朕也不会同意她出嫁的！」

「当然不会有这样的情形。不过就算发生了公主选的驸马皇上不中意的情形，那自然也是以皇上的意见为优先，所以皇上尽管放心。」马可光汉大言不惭的信口开河道。

先别说公主的意中人现在还没出现，他没有义务先帮皇上的「假想敌」辩护，就算是出现了，那也不在他的权责范围内，他自然也不需要蹚这浑水。

「爱卿你说的倒是顶有道理的……」元帝笑瞇了眼睛，马可爱卿的分析听来真是顺耳极了。「算算时间，公主也该回来了吧！」

他看看窗外，天色已是微亮，按照以往的几次经验，阿宝出现的时间也快到了。

「可不是吗！？」马可光汉指指自城门外向内院扬起的一骑红尘，通常只有急事禀报时，紫禁城内才允许马儿奔驰的，看来，御林军要来报告好消息了！「皇上您瞧，这不就来了！」

呼！看来，今晚的商谈总算要结束了。

马可光汉看看从刚才就一直在旁聆听的大臣们，他们一个个看来面色惨白，似乎都快要不支晕倒了……

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「御林军总教头林敬，叩见皇上。」

「平身。」元帝快速的一挥手，身体忍不住微微向前倾斜，双眼透露出无限焦虑。「快告诉朕，有没有公主的消息？」

「属下无能！」跪在地上的御林军总教头不敢抬起头来，惊慌的浑身轻颤。

「没用的东西！」元帝用力拍击座椅扶手，龙颜大怒。

「皇上息怒！」

已经在地上跪了一个多时辰的诸位大臣异口同声喊道，他们跟了皇上这么久，从没见过皇上发这么大的脾气。

「臣无能。」林敬跪在地上更是抬不起头来。「属下已经派出了所有御林军，将皇宫内外方圆三百六十里、七十二主宫都一一询问，连太后的寝宫都冒昧打扰，还是没有看到阿宝公上的身影。只知道公主今天从下午起，先是在书房和师傅……」

「大胆的师傅，那个老不修竟敢勾引我的阿宝！？」元帝气得吹胡子瞪眼，他扯着嗓子。「来人啊！」

「臣在！」身旁的小福子公公连忙向前一步。

「皇、皇上，您误会了！」林总教头连忙阻止皇上的命令，他快被皇上天马行空的猜测给吓昏了。

「这绝对不关师傅的事，据我询问的结果，那时公主是在书房里读书写字，正学到唐诗宋词的平仄用法。」

「说清楚嘛！」马可光汉在一旁小声的抱怨，害他的命被吓掉了一半，林总教头好端端的怎么连话都说不清楚。

「那好好的在书房里怎么会不见呢？难道这丫头是抗议朕没去和她说故事？哎！」元帝似乎还是十分怀疑，但语气已稍稍缓和了些。

「阿宝公主应该……不会有这么幼稚、啊！不、是这么可爱的想法！」林敬总教头冷汗直冒，他的衣裳已经可以拧出一盆水下。「再说当她读书习字完后，明珠公主还曾经在后花园里看到她。」

「难道这孩子又去种花了？」元帝连连摇头。「她上回要我把整个昆仑山的花草都搬过来，但高山上的植物在平地哪种得活，当然一株株的枯死了。难道是公主觉得朕没有尽到心力，又自己回昆仑山去找寻那些种子吗？这下可就麻烦了。」元帝的眉头简直是打上了十八个结。

「启禀皇上，依臣的推论，公主不会为了那些花花草草大费周章的走上那么远的一段路。」

这儿离昆仑山少说也有三千多里，再快的马儿也要月余才能来回，那么精明的阿宝公主怎么可能会做这样的傻事？唔，就算她要做，她也一定会找个倒霉鬼来帮她完成，没道理让自己走上那么一回！

「嗯！」

看到皇上点头，马可光汉精神一振的继续推论，他看到远远有一顶红轿给抬了过来，脑子一转，一定是林敬总教头请最后见到阿宝公主的明珠公主来向皇上说明，他连忙说了下去。

「再说御林军已经全部出动寻人了，就算是一只苍蝇也该找出来了，所以依臣推断，或许是像前几回一样，阿宝公主一时兴起又出宫了一趟，我们只要在宫内静候，一定会有佳音。」

话才说完，红轿已经在大殿停下，帘幕一揭，果然是他预料的明珠公主，这位也是皇上相当疼爱的小公主，一向和阿宝公主感情最好了，看来这件事情就快解决了。

「父皇！」才一下轿，明珠公主就忍不住奔到元帝身边，向他说明今天下午发生的事情。

「来！来！快跟父王说。」在满朝大臣面前，元帝毫不顾忌的拉住明珠公主的手，他一向最疼女儿了，要不是无前例可寻，他还真想把国家交给他这班娘子军去治理。

「阿宝她跑到哪儿去啦？妳今天下午不是看到姊姊了，是不是两人吵架了？」他询问着，虽然知道阿宝和这位小她四岁的妹妹感情最好，但小女孩难免会意见不合，元帝努力地想了解这些小儿女间的心事。

「才没有呢！父王。」十四岁的明珠公主天真无邪的模样可爱极了。「今个下午阿宝姊姊来找我玩儿，说是要带我去个好地方，父王您是知道我的，只要不叫我背书练字，要我去哪儿我都肯，更何况阿宝姊姊还说是要带我去玩儿……」

一听明珠公主开口，殿下的大臣又开始暗暗叫苦。明珠公主可爱是可爱，但说起话来常常就是一大串儿，偏偏皇上又很爱听公主说话，哎！这下他们不知道要跪到什么时候了？

「所以让父王猜猜，妳一定是跟着她去玩啰！」元帝的兴趣也被引上来了，他疼爱地捏捏女儿的手，一时忘了另一个公主已经失踪了一整夜。

「哎呀！父王您怎么知道？」明珠公主乌溜溜的大眼睛满是惊奇，父王懂得也太多了吧！

「我当然立刻说好啊！阿宝姊姊每次都会带我去玩些好新奇的东西，上回她带我去抓蝈蝈的事您还记得吗？我们把两只蝈蝈放在一起，最后牠们还打了起来，把我吓坏了，连忙去找父王想办法呢……」

「当然记得！」元帝也想起了那件事，当时他看两个小女孩慌慌张张的跑过来，他还以为发生了什么大事，没想到只不过是两只蝈蝈打了起来，害他还得忍住笑意地叫旁边的小福子公公去把牠们分开。

不过想到最后在女儿眼中看到的崇拜，他就觉得自己是世界上最好的父王，连征服外邦得到的喜悦都没这个来得大。「爹爹那件事处理得还不错吧？」

明珠公主猛点头，表示赞同。「所以您说，当阿宝说要带我去看个好玩的玩意时，我会不会去看？」

「当然会啦！」想也知道，看这小公主的眼睛里充满兴奋之情，她一定跑去看了。

「所以妳就跟阿宝去了后花园？」

「嗯！还有静儿。」明珠公主点头，静儿是阿宝的贴身侍女，从阿宝在昆仑山时就陪着她了，阿宝几乎做什么事都会带着静儿。

「爹爹您看，」明珠公主突然又岔开了话题。「阿宝是不是不公平，她自己带静儿一起去玩儿，却不让我带盟儿－起去，说盟儿会大嘴巴讲出去，您说，这是不是不合理啊！？」

「唔！」元帝深思，他可要小心一点回答，免得一不小心两个女儿都得罪了，那可就划不来了。「下回父王看到阿宝时和她提提看，是不是两人都要让侍女跟着比较好些，最少可以帮妳们搧搧风、拿些重物的。」

「可不是嘛！」明珠公主拚命点头附和，父王去和阿宝说，阿宝才有可能听话，不然她每回都说自己年纪小，讲话没什么分量，真是气死她了。

「不过我那时还是听阿宝的，就跟着她和静儿往南边花园走去……我们走了好久喔！但阿宝姊姊一直不让我差人备轿，她说那样就会有人发现了，所以我就只好继续走下去。」

「那阿宝到底要给妳看些什么啊？」听到这儿，元帝的好奇心也被勾了上来，这花园里究竟有什么好东西，让这两个小女孩兴致勃勃地走上这么一大段路？

「父王猜猜看！」明珠公主像是要宣布什么大秘密似的掩嘴而笑，也真亏是阿宝才会发现这么有趣的东西。「我给您一个提示，您这大厅上就有个很像阿宝给我看的东西呢……」

「别说、别说……」元帝连忙摀住公生的嘴，他对猜谜最感兴趣了。「让朕猜猜看……」他的眼光环视大殿，看到大臣们头上戴的帽子，其上一颗颗的绿玉正闪闪发光。

「是珠宝，对吧！」

女孩家最喜欢珠宝那些玩意了，阿宝当然也不例外，一定是给明珠看了什么好饰品。

「不对、不对……」明珠公主连连摇头，「要看珠宝在宫里看就行了，何必跑到后花园去看！」

「说的也是。」元帝节点点头后又陷入沉思。

「我再给父王一个提示好了，」看到父王在伤脑筋，明珠公王忍不住又说话了。「那东西还是活的呢！」

「活的！」这就简单了。「啊哈！父王知道了，是不是阿宝给妳看只宠物啦！父王猜猜，不会是一只小狗吧？」

这个阿宝曾提到过，她想要在内院养一只小狗，不过他当时迟疑了一下，见阿宝日后没有再提他也忘记了，没想到这丫头竟然还记得啊！

「也不对啦！」明珠公主神秘兮兮的摇摇头，她就说嘛！父王这次恐怕猜不到了。「最后一个提示，那东西不只一个，其实有两个呢！」

这下够明白了吧！她期待似的望着父王，一副他这会儿一定知道的模样。

元帝苦笑的摇摇头。「妳就直接说答案好了，父王这次猜不出来了。来，告诉父王，阿宝到底给妳看了什么？」

「就是两个像马可叔叔那样的外邦人啊！」明珠公主指着马可光汉轻笑。这些高高的、轮廓很深的外邦人长得实在很有趣，要不是她先看过了马可叔叔，她－定会吓一跳的。

「一共有两个，阿宝姊姊说他们是她的朋友耶！」

她看阿宝和他们两人用的是汉语交谈，而且那两个人讲的汉语比马可叔叔还来得字正腔圆，要是不看他们的长相，她一定会以为他们是我朝人，说不定连那些好难好难的古书他们都有读过呢！

「什么！」元帝一听大惊，「妳说今天下午在朕的后花园里竟然有两个外邦人入侵？而且还和阿宝说话？」

怎么可能？他们是怎么闯入的？又怎么通过一层又一层的关卡？最糟糕的是他们竟然还和他心爱的阿宝说话！阿宝才刚下昆仑山，一点都不知道人心的险恶，更何况来的还是外邦人。

「马可光汉！」

「臣在！」一听元帝对他的称呼由马可爱卿转为马可光汉，马可光汉这下可抖擞了精神，战战兢兢地回道。

「那两个人可是跟你一起来的随从？」

当初马可光汉一行人带了大批的礼物前来拜见，因人数众多，元帝还特别设立了一间行宫让他们居住，没想到竟然有人擅自跑离行宫，还在他的后花园里和阿宝说话，真是太大胆了！

「臣确定不是！」马可光汉回道。「属下已经明令部属不可在皇宫内院擅自行走，违令者杀无赦，臣敢确定绝不是与臣一起来的随从。」

要知道他们当初由意大利经过丝路来到这儿，一路上千山万水，要是没有明确的军令绝对是难以到达的，他相信他的部属一定能确切遵从他订下来的规定，不会擅闯皇宫内院的。

不过如果不是他的部属，那就表示有外人闯入紫禁城了，闯入紫禁城内已经够糟了，偏偏那两人还和阿宝公主及她的侍女说过话，而阿宝公主还说他们是她的朋友……

惨了！这下可麻烦了！

偏偏耳旁还听到明珠公主天真无邪的语调继续说道－－

「阿宝的朋友还说要带我们出去玩，可是我觉得好累，因为人家今天都没有睡午觉！阿宝姊姊就叫人家先回来睡觉……」

「哎！」元帝叹道，他实在没办法对这娇憨的小女儿发脾气。「那妳回来怎么不先对父王说呢？」那时候再派人应该也是来得及的吧！

「可是人家好累嘛！所以就想先睡一下再告诉父王啊！没想到一睡就睡到了现在，要不是盟儿告诉我说林教头找我，人家现在还起不来呢！」明珠公主扁起小嘴，一副快要哭的模样。

元帝连忙把她抱到腿上，拍着她的背部哄道：「别哭、别哭，父王没有责怪妳的意思！」

「父王到时候要记得骂阿宝喔！」

「是、是！那父王要骂她什么呢？」元帝只好先哄哄眼前的女儿，他焦急的望向马可光汉询问他的意见，这下阿宝公主真的不见了，这该怎么办才好？

明珠公主显然还搞不清楚状况，她撒娇的环住元帝的脖子对他抱怨道：「阿宝去玩也不等人家……人家只要睡饱就有体力了，到时要走多远都可以嘛！她也不说一声，就自己跑去玩，害人家只能留在宫内，看一堆老头跪在这里，一点都不好玩！」

「哎！」马可光汉只能发出一声微弱的叹息。

这、这天理何在啊？他现在开始想念他的家乡了，最少、最少当他们去觐见领主时，不用在地上跪那么久，也不用听他们父女闲话家常，直到两眼昏花、双腿发麻，竟还被人家嫌弃……